第三日。黃昏過後，夜色如墨。
秦軍大營的篝火比前兩日少了大半。不是因為柴薪不夠——而是因為嬴政下令熄了大部分火光。整個大營陷入了一種刻意營造的黑暗與寂靜之中，只有最外圍的哨位還點著零星幾堆火，像是被掐滅了燈芯的屋子裡僅剩的幾粒火星。
這種反常的安靜，比白天的騎兵衝擊更讓人不安。
城牆內側，蘇軾、王安石、歐陽修三人依然各守其位。經過連續六十多個時辰的消耗，他們已經到了一個靠意志力在硬撐的階段。蘇軾身邊的第三隻酒壺空了之後，他就沒有再找酒——不是不想喝，而是他已經感覺到，再喝下去，自己的手會抖得更厲害，筆會握得更不穩。他現在需要的是清醒。一種近乎殘酷的清醒。
王安石的呼吸聲在夜色中清晰可聞。他的胸膛像一面被風吹得鼓盪的帆，每一次起伏都帶著一種壓抑的沉重。他的嘴唇上結了一層薄薄的血痂，乾裂的紋路像乾涸河床上的龜裂紋。他沒有去碰那些血痂——他知道，一碰就會裂開，流血，分神。
歐陽修的雙手依然按在竹簡上。竹簡表面的溫度比昨日低了——不是物理上的溫度，而是那種由文氣灌注而產生的、微熱的觸感正在消退。他的史筆之力已經輸出到了一個極限，竹簡上的字跡淡到幾乎與簡面融為一體，若不仔細看，根本辨不出上面有字。
秦觀海站在推演臺旁，天書閣的虛影在他眼前若隱若現。他的左眼——那隻因為過度使用天書閣而受過反噬的左眼——又開始隱隱作痛。但他不能閉眼。不能停。
光幕的能量讀數又降了。他低聲說，聲音乾澀得像砂紙摩擦。比昨日同時段低了約一成。
沒有人回應。三個人都在全力維持著自己的那一部分，誰也分不出多餘的精力來說話。
就在這時——
遠處秦軍大營的黑暗中，傳來了一聲沉悶的號角聲。
不是衝鋒的號角。那聲音更低、更沉，像是從地底深處傳上來的，帶著一種不容置疑的威嚴。號角聲在夜空中迴盪了三息，然後戛然而止。
緊接著，大營中央傳來了一陣整齊的腳步聲。不是騎兵的馬蹄聲，不是戰車的軲轆聲——是步兵。數千人，步伐一致，從大營深處向外移動，在帥帳前的空地上列陣。
蘇軾的筆尖在紙面上微微一頓。
王安石閉著的眼皮底下，眼球緩緩轉動了一下。
歐陽修抬起了頭。
他們都知道——這不是又一輪騎兵試探。這是別的東西。是更大的東西。
嬴政從帥帳中走出來的時候，夜風剛好停了。
他穿著那件玄色龍袍——不是平日裡上朝時穿的全套冕服，而是一件更簡潔、更凝練的戰袍。十二旒冕依然戴在頭上，玉珠在夜風中微微晃動，發出極輕的碰撞聲。他的步伐不疾不徐，每一步都踩在地面微微震顫的節奏上，像是一個人在丈量自己的領地。
王翦站在帥帳外的臺階下，看見嬴政出來，微微躬身。
陛下。
嬴政沒有看他。他的目光越過王翦的肩膀，穿過已經列陣完畢的步兵方陣，落在遠處汴梁城牆上方那層若隱若現的金色光幕上。
他看了很久。
三日的消耗戰術，是他允許的。王翦的建議，他採納了——因為他的眼睛告訴他，那層光幕後面的力量確實在衰減。但他等了三日，沒有等到光幕自行崩潰。
那就夠了。
三日。嬴政開口，聲音不高，但在寂靜的夜空中傳得很遠。王翦，你做得很好。
陛下過譽。王翦依然躬身。
嬴政終於把目光移到了王翦臉上。他的表情很平靜——不是冷漠，而是一種經過了三日觀察、確認了所有變數之後，終於可以動手的、近乎從容的平靜。
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