車門一開，先下來兩個穿軍裝的衛兵，腰裡彆著盒子炮，往大門兩邊一站，把馬家迎客的小廝嚇得連退三步。
皮紹德最後下車。他三十出頭，中等身材，披了件軍大衣，頭髮用髮蠟抹得一絲不苟。長相不算醜，甚至稱得上端正，但臉上總是掛著那種似笑非笑的表情，讓人看了發毛。
馬老爺子親自迎到二門，拱手作揖：“皮長官遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪。”
皮紹德還了個禮，笑眼彎彎：“馬老爺子客氣了。紹德此來，一是為了公事，軍需處要在豐城設個採買站，以後少不得要跟馬家這樣的殷實商家打交道。二來嘛……”他頓了頓，笑容加深了幾分，“是為了私事。故人之女，總得來看看。”
馬成鵬站在馬老爺子身後，表情有些僵硬。他迎上去跟皮紹德握手，皮紹德握著他的手搖了搖，上下打量他一番，笑得意味深長：“成鵬兄好福氣啊。夕照在北平唸書的時候，可是出了名的才女，多少人家求而不得。”
這話說得不陰不陽，馬成鵬一時不知道該怎麼接，只好乾笑兩聲：“長官過獎了，請，裡邊請。”
一行人進了正廳，分賓主落座，丫鬟上了茶。
皮紹德喝了口茶，開始說正事。
他先從懷裡掏出一個信封，開啟，裡面是一張按了手印的契書。紙張皺巴巴的，但上面的字跡清清楚楚
“立書人靳懷仁，因家計艱難，向皮君紹德借銀洋一千五百元，以三年為期。若逾期不還，願以小女夕照許配皮君為妾，此約一經簽訂，絕不反悔。”
下面蓋著靳懷仁的私章，按著一個鮮紅的手印。
馬成鵬接過那張紙，手都在抖。他看了兩遍，抬起頭來瞪著皮紹德：“這……這是什麼時候的事？”
“民國十八年三月。”皮紹德不緊不慢地說，“距今三年整。靳懷仁借了我一千五百塊大洋，到期了，人沒了，錢也沒還。按照契書的約定，靳夕照該跟我走。”
“這是賣身契！”馬成鵬霍地站起來，“大清都亡了多少年了，這種契約不受法律保護！”
皮紹德也不惱，端起茶盞吹了吹浮沫，慢條斯理地說：“成鵬兄此言差矣。契約就是契約，受不受法律保護，那是法院說了算。不過……”他話鋒一轉，笑眼眯起來，“我這次來也不是非要打官司。夕照既然已經嫁進了馬家，我皮某人也不是那等不通情理的人。只是一千五百塊大洋不是小數目，利息滾了五年，本息合計”
他伸出一隻手，五指張開：“五千塊。”
馬老爺子倒吸一口涼氣。五千塊大洋，夠在豐城買半條街了。
“當然，”皮紹德把手收回來，整了整衣袖，“錢是次要的。我這次來主要是想見見夕照，畢竟她爹是我的故交。當年靳懷仁在北平落魄的時候，旁人都不肯借錢給他，是我皮某人講義氣。
當然，我也是看夕照這姑娘有出息，唸了大學，知書達理的，才願意幫襯。”
他把“知書達理”四個字咬得很重，語氣裡帶著一種只有男人之間才能聽懂的曖昧。
馬成鵬的臉色更難看了，他想起皮紹德在北平請客那天晚上，酒過三巡，皮紹德拍著他的肩膀，湊過來壓低聲音說：“成鵬老弟，你們學校裡的女大學生是不是都像夕照這樣，有機會帶我進北平大學開開眼？”
當時他覺得只是酒話，現在想起來，每一個字都像針扎。
馬老爺子咳了一聲，出來打圓場：“皮長官，這事兒畢竟牽涉到後宅，容我們商量商量，過兩日再給您答覆，如何？”
皮紹德很爽快地答應了。他站起來告辭的時候，忽然湊到馬成鵬耳邊，聲音低得只有兩個人能聽見：“成鵬兄，咱們兄弟之間，有一說一。一個妾而已，不值得為了她得罪我，我後面的兵。為兄知道你這一年來上下打點就想申請一個日本留學得機會，只要你放人，包在我身上，一句話的事。”
馬成鵬愣住了。
驚訝於皮紹德得有備而來。
也驚訝於他得手眼通天。
皮紹德拍了拍他的肩膀，笑著走了。
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