官道上的晨霧還沒有散盡，馬蹄已經踏碎了路邊草葉上的露水。
陸峰走在最前面，沒有騎馬。物證箱提在左手，箱角不時碰一下膝側，發出沉悶的輕響。身後幾名新捕快刻意把腰背挺得筆直，青銅掛牌擦得發亮，偏偏沒人敢說話。方才在診所門前，他們還覺得南下是一場風光差事，真走出集鎮，聽見山坳裡一陣陣不見鳥影的叫聲，才知道“前面的路難走嗎”並不是一句客套。
帶頭的年輕人叫方硯，父親是縣衙裡抄了一輩子供狀的書吏。他忍了半里地，終於趕上來：“陸捕快，罪檔真要交到陛下手裡？”
“先活著走到神都。”陸峰說。
方硯臉上一熱，正要退回去，陸峰忽然停步。他的靴尖前躺著一隻被壓扁的竹編螞蚱，草葉還是青的，斷口處滲著汁。路旁有孩子玩這個不稀奇，可這裡離最近的村子有十多里，昨夜又下過雨，竹篾上卻沒有一點泥。
蘇青梅從後面走來，官刀仍在鞘裡。她只掃了一眼竹螞蚱，便把手搭上刀柄：“有人剛放下的。”
陸峰蹲下，指腹從草梗上抹過，沾到一層極細的灰白粉末。林婉兒湊近半步，鼻尖輕輕一動，立刻按住他的腕子：“別捻。是石息粉，遇汗發熱，吸多了能叫人手腳發麻。”
她的手腕還纏著厚紗布，用力時指節微顫。陸峰把手翻過來，讓她將藥水滴在指腹上。兩個人離得近，蘇青梅看了一眼，又把目光移向右側山坡，刀已無聲出鞘半寸。
“都下馬。”陸峰開口。
方硯沒有追問，翻身落地，另外四人慢了一拍。就在最後一人的靴子離開馬鐙時，前方路面驟然塌陷，尖銳的竹樁從浮土下翻起。受驚的馬匹揚蹄嘶鳴，山坡上同時響起弓弦震顫。第一輪箭沒有射人，全釘在馬臀和韁繩旁，逼得馬群向路中央亂撞。
一名姓石的年輕捕快被馬尾掃中臉，慌亂間拔刀，刀刃險些割斷同伴手腕。方硯撲過去撞開他的胳膊，兩個人一同跌進溝裡。陸峰看見這一幕，沒有出聲喝罵。人在演武場記得住十條規矩，箭從耳邊飛過去時，能留下一條便算沒有白練。他抬腳踢開路中的碎石，石頭滾進前方浮土，接連觸動兩道絆索。一張藏在草下的倒刺網猛然收緊，空空吊上樹梢。
“看腳下，也看同伴。”陸峰朝溝裡說，“敵人要你怕，怕了便只剩眼前一寸。”
石姓捕快咬牙收刀，將方硯從泥里拉起。下一支箭穿過兩人方才站立之處，箭尾仍在嗡鳴。方硯臉色白得厲害，這才明白陸峰為何不肯在診所門前回答那句問路的話。難走的從來不是官道，是有人早已量好你會往哪一步躲。
“他們要箱子，不急著殺人。”蘇青梅喝道，“貼溝！”
新捕快們滾進淺溝，方硯卻被一匹橫衝的馬撞翻，青銅牌掛在樹根上，勒得他喘不過氣。黑影從坡頂滑下，腳底綁著短木板，借溼草一路衝向陸峰。那人手裡沒有刀，只有一根帶鉤的長索，甩出時正扣住物證箱提樑。
陸峰沒有與他爭。他鬆手了。黑衣人顯然沒料到箱子來得這樣容易，身體後仰，雙臂本能地收緊。箱底落地的一瞬，兩枚簧扣同時彈開，一股黃褐藥粉貼著他的臉噴了出來。林婉兒昨夜才裝進去的解異藥粉遇風散開，那人慘叫著捂眼，皮膚上竟浮出一片細密青筋。
“服過藥。”林婉兒聲音一緊，“別讓他咬牙！”
蘇青梅已經到了。刀鞘橫進黑衣人齒間，官刀反手壓住他肩頭，動作乾淨得像砍斷一根繩。坡上第二輪箭追著她落下，陸峰踢起物證箱擋開一支，胸口舊傷被驟然一扯，喉頭泛起鐵鏽味。他沒退，借箱蓋遮住半張臉，衝進箭雨最密的地方。
那裡沒有弓手。溼泥裡插著三架連弩，弩機尾端拴著細線，線從灌木後一直通向路旁一輛翻倒的獨輪車。真正操弩的人躲在車底，每扯一次，三架弩便齊射一輪。陸峰一刀斬斷細線，順勢將獨輪車掀起。車底人抬手便灑出一蓬石息粉，陸峰側臉避開，肩頭仍捱了一掌。
那一掌很重，卻沒有活人的熱氣。陸峰扣住對方小臂，隔著衣袖摸到一圈硬結。黑衣人腕骨周圍埋著細小晶砂，發力時皮肉裡沙沙作響。他忽然明白這夥人為何不用兵器——他們的手就是被煉過的器械，一旦近身，尋常捕快連一掌都接不住。
黑衣人再撞上來，陸峰沒有硬擋。他撤開半步，腳跟勾住車輪，任對方一拳砸空，隨即扭腰，將那條沉重手臂壓在輪輻之間。蘇青梅從溝邊掠至，刀背砸中輪軸。木輪猛地轉過半圈，只聽一聲令人牙酸的悶響，黑衣人的臂骨連同皮下晶砂一起折斷。
方硯終於解開掛住自己的繩。他滿臉是泥，看見另一個黑衣人從林婉兒背後撲下，來不及拔刀，只將自己的青銅掛牌連著掛繩甩了過去。銅牌砸中對方鼻樑，力道不大，卻讓那人偏了一下頭。林婉兒回身抬袖，藥粉正撲進他張開的嘴裡。
那人踉蹌兩步，臉上的青紫迅速褪去，雙腿卻軟了。方硯撲上去用膝蓋壓住他的腰，照著訓練時學的法子反剪雙手。黑衣人喉嚨裡發出低笑，舌尖一動。
“掰開嘴！”林婉兒喊得遲了一線。
黑血從那人口鼻湧出。方硯手上一鬆，差點讓屍體翻過去。他呆呆看著自己被染黑的手，剛才那點立功的喜氣全沒了。
“記住這個顏色。”陸峰走到他身邊，“下次先卸下巴。”
方硯抬起頭：“還有下次？”
“你掛著這塊牌，便會有。”
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