陸峰的橫刀壓在刀鞘口，沒合死，露出一截滲人的冷森。
被斬斷的紫色觸鬚在青石板上瘋狂扭動，像出水的泥鰍，每一下抽打都帶出幾點黑紫色的粘液。地上的考生屍體已經塌了下去，皮囊包裹著枯骨，像是一床被擰乾的水草。
“退後！都退後！”禁衛軍首領嗓音嘶啞，他握槍的手在抖，槍尖劃出一圈圈凌亂的虛影。
原本擁擠的舉子浪潮像被利刃劈開，哭喊著向後倒退。馬蹄聲、官靴踩踏聲、書箱落地的碎裂聲絞在一起，在大門內窄小的影壁前撞出沉悶的迴響。
陸峰沒理會身後的騷亂，他一腳踏過那灘黑水，靴底發出刺耳的滋滋聲。
“林婉兒。”他喊了一聲，聲音不高，卻穿透了漫天的喧囂。
主考席上的女孩沒有反應。
她穿著一件不合身的寬大官袍，那是主考官的緋色官服，此刻卻顯得陰森鬼氣。她的手很穩，捏著那杆沾血的毛筆，在一張攤開的考卷上劃下了一個歪歪扭扭的紅圈。
每一道紅圈落下，筆尖都會濺起粘稠的汁液。
“陸大人，不能再往前了！”蘇青梅閃身攔在陸峰身前，青鋒劍斜指地面，劍氣激起腳邊的塵土。她臉色慘白，目光死死盯著上方，“她不對勁，那不是她。”
陸峰側頭看了眼蘇青梅：“名冊給我。”
蘇青梅將懷裡那份沾了汗水的考錄名冊遞過去。
陸峰翻到最後一頁。原本空白的位置，不知何時多出了一個名字：林婉兒。
名字上方蓋著一枚鮮紅的官印，那是林遠圖當年的私人名章。印泥還沒幹透，透著股濃重的腥味。
“左蒼海這是要在眾目睽睽之下，把十年前的案子當眾翻爛。”陸峰合上名冊，腳下步子沒停，越過蘇青梅，一步步踏上通向高臺的臺階。
兩旁的禁衛軍下意識地讓開。他們看著這個拎著殘刀、滿身血氣的推官，那股從死人堆裡爬出來的戾氣，比臺上的異類更壓人。
“婉兒，該回家了。”陸峰走到高臺下，手扶住漢白玉扶手。
林婉兒終於抬起了頭。
她的雙眼不再是清澈的琥珀色，而是深不見底的漆黑，沒有瞳孔，也沒有眼白，像是兩個盛滿了墨汁的小潭。
“陸大哥。”她開口了，聲音僵硬，像是喉嚨裡塞滿了沙子，“還沒評完，還有三千份。他們都想要狀元。”
她舉起左手，指縫裡夾著一顆暗紫色的結晶。
那顆結晶在晨曦下微微搏動，頻率竟然與周圍人的心跳隱隱重合。
陸峰的視線落在她面前的硯臺上。硯池裡不是墨水，而是滿滿一池暗紅色的液體，濃稠、粘滯，散發著一股類似熟透了的石榴芬芳。
“這就是‘狀元紅’？”陸峰站在最後一級臺階，與她平視。
林婉兒僵硬地笑了笑，嘴角裂開的角度有些誇張，露出了裡面微微發紫的牙齦。她抓起硯臺旁的一塊紅色綢布，緩緩蒙在自己的眼睛上。
“林家欠的，我得還。主考官說，只要點中三個，剩下的就能活。”
她手中的毛筆突然在空中劃出一道弧線。
“第一個。”
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