義莊的大門被推開一條縫，冷風捲著門軸磨損的牙酸聲，在空曠的院落裡傳開。
兩個守夜的差役正蹲在廊下，身前支著個破瓦罐，火光在瓦罐裡搖晃，映著兩人凍得發青的臉。聽見動靜，左邊那個滿臉橫肉的差役猛地站起身，手按在橫刀柄上，“什麼人？大理寺辦案，活人遠點，死人歸位！”
陸峰反手將金牌甩了過去。
金牌劃出一道弧線，砰的一聲砸在差役腳邊的雪地裡。
那差役本想開罵，可等看清雪地裡那團燦燦的金光，尤其是那猙獰的盤龍浮雕時，脖子像被生生掐斷了，罵音效卡在喉嚨裡，變成了一連串驚恐的咯咯聲。
“如……如朕親臨？”
另一個差役撲通一聲跪在地上，臉貼著雪，渾身篩糠。
陸峰一瘸一拐地走過去，腳印在雪地上留下一串暗紅。他彎腰撿起金牌，重新塞進懷裡，看都沒看跪著的兩人，徑直推開了停靈堂的木門。
“守著門。誰敢進來，格殺勿論。”
陸峰丟下這句話，反手帶上了房門。
停靈堂內陰冷刺骨，幾十具蓋著白布的屍體整齊地排在長凳上。空氣中瀰漫著廉價檀香和屍臭混合的詭異味道，牆角燃著的長明燈豆大一點，將陸峰的身影拉扯得歪歪扭扭。
他在第三排找到了崔正元的屍體。
這位曾經顯赫一時的禮部侍郎，此刻正靜靜地躺在冰冷的木板上。白布掀開，露出一張已經開始呈現青紫色的臉。陸峰伸手按了按屍體的頸部，肌肉僵硬，屍斑已經沉積在背部，那是典型的窒息特徵。
陸峰從腰間的皮囊裡翻出一排薄如蟬翼的柳葉刀，還有幾根長短不一的銀針。他在崔正元的頸動脈處輕輕一劃，切口處沒有鮮血流出，只有一些暗紅色的粘稠液體。
“牽機蘭……沒那麼簡單。”
陸峰俯下身，鼻翼微動。
除了那股淡淡的苦杏仁味，他再次聞到了那種類似於腐肉的腥臭。這種味道很淡，被濃重的檀香掩蓋著，但對於一個在現代警界摸爬滾打十年的刑偵隊長來說，這味道就像黑夜裡的探照燈一樣明顯。
他用鑷子撥開崔正元的口腔。
舌根處呈現出一種詭異的深紫色，舌苔發白，邊緣有明顯的齒痕。
“死前有過劇烈的抽搐。”
陸峰的手指順著屍體的喉結向下移動，在甲狀軟骨的位置停住了。那裡有一塊極其細微的凸起，不仔細摸根本察覺不到。
他捏起一柄尖細的挑刀，順著屍體喉嚨正中切開一條三寸長的口子。
隨著皮肉翻開，陸峰的瞳孔驟然收縮。
在崔正元的聲帶附近，並沒有預想中的水腫或充血。他用鑷子小心翼翼地探入食管與氣管的交界處，指尖傳來了一絲輕微的阻力。
那是極寒的觸感。
陸峰深吸一口氣，屏住呼吸，鑷子尖端猛地向上一提。
一截細如牛毛、近乎透明的長針被他拔了出來。
長針離體的瞬間，竟然冒出了一縷極細的白煙。陸峰迅速將它放在旁邊的銅盤裡。
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