雨點砸在青磚地上，洇開一朵朵暗紅色的花。
陸峰站在貢院門前的空地上，手背上的那滴液體粘稠、腥臭，帶著一股令人作嘔的鐵鏽味。他伸出手指捻了一下，指尖傳來的觸感滑膩且帶著溫熱。這不是雨，是剛從血管裡噴濺出來不久的血。
“啊！”
尖叫聲從排頭的考生中爆發。
那名跨過門檻的考生像是被抽掉了脊樑骨，整個人癱在硃紅的大門邊，雙手死死摳著門框。他的指甲在木頭上劃出刺耳的聲音，指縫裡瞬間滲出了血跡。
“退後！都退後！”
貢院守衛揮動著長戟，試圖維持秩序，但那名考生的情況卻急轉直下。他的脖子以一種詭異的角度向後折斷，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，大量的黑色血沫從嘴角、眼角噴湧而出。
陸峰幾步跨到那名考生身邊，一把推開驚慌失措的守衛。
“別碰他！”
陸峰低吼一聲，手掌按在考生的頸動脈上。
脈搏跳動極快，像是一面瘋狂擂動的破鼓，隨後戛然而止。那名考生的瞳孔在一瞬間擴散，露出了大片的眼白，眼球表面佈滿了密集的紅血絲，像是一張扭曲的蛛網。
這死狀，和當初死在書房裡的崔正元一模一樣。
“陸大哥！”林婉兒提著藥箱從茶樓跑了下來，小臉被漫天的紅雨映得慘白。
“戴上手套，看他的指甲縫和耳後。”陸峰沒回頭，目光死死盯著後面排隊的考生。
異變並沒有停止。
就在第一名考生斷氣的幾個呼吸間，排在隊伍中段的幾人幾乎同時發出了痛苦的嘶吼。
一名身材削瘦的學子丟掉了手中的考籃，筆墨紙硯散落一地。他雙手瘋狂地抓撓著自己的胸口，哪怕隔著厚厚的棉袍，也能聽到布料被撕裂的聲音。他撕開了衣襟，胸口的皮膚呈現出一種病態的青紫色，一根根血管像青色的蚯蚓一樣在皮下蠕動、爆裂。
“救……救命……”
他向著同伴伸出手，可手還沒觸碰到對方，整個人就向前栽倒，暗紅色的液體順著七竅流了一地。
“血雨！是上天示警！這是狀元紅的詛咒！”
人群中，一個身材魁梧、做儒生打扮的男子突然扯開嗓子大喊。他指著灰暗的天空，聲音裡帶著驚恐的顫抖：“妖孽誤國，女帝臨朝，老天爺發怒了！”
“狀元紅……這是當年崔大人死的時候留下的血！”另一個聲音在人群后方響應，聲音極具穿透力，“女帝不仁，冤殺忠良，科舉無用！”
陸峰眼神一寒，順著聲音看去。那幾個喊話的人雖然穿著書生的直裰，但虎口處滿是老繭，站姿穩健，顯然是練家子。
這些人在煽動情緒。
原本就被血雨和突如其來的暴斃嚇破膽的考生們，在這些聲音的引導下，恐懼瞬間轉化為了憤怒。
“朝廷欺瞞學子！這貢院裡有鬼！”
“我們要個說法！”
數千名考生的情緒像被點燃的火藥桶，開始瘋狂地衝擊貢院的圍欄。負責警戒的守衛雖然手裡攥著長戟，但在這種漫天血雨的詭異氣氛下，個個面如土色，連步子都在後退。
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