那張白紙上的“靜”字並非由墨汁凝成，而是無數纖細如發的紫色細絲攢聚而成。隨著老官員落筆，那些細絲在紙面上微微起伏，像是被戳動的蛛網。
老官員慢慢擱下筆，枯瘦的手指輕輕撫過紙面，動作溫柔得如同撫摸情人的脊背。
“陸大人，這字，不靜嗎？”他抬頭，眼角由於過度拉扯而裂開細小的血口。
陸峰反手關上門，順勢將門栓插死。
“嚴大人，禮部尚書，當朝大儒。”陸峰走到案前，官刀的刀尖在青石板上劃出刺耳的摩擦聲，“你桌子下面那個香爐，燒的是‘攝魂散’吧？”
老官員沒說話，只是痴痴地看著那個蠕動的“靜”字。
“陸大哥！”
側窗砰的一聲被撞開，林婉兒拎著個浸透了藥水的布包跳了進來。她渾身溼透，髮絲貼在臉頰上，顧不得擦一把汗，幾步衝到陸峰身邊，將一塊被燒得焦黑的紙片遞了過來。
“這不是普通的紙。”林婉兒的聲音帶著細微的顫抖，她將紙片放在鼻翼下，眉頭擰成了一個死結，“陸大哥，我把灰燼溶進了醋裡，聞到了一股極淡的曼陀羅和鉤吻的味道。但這只是表象，最核心的東西在紙漿裡。”
她從腰間的皮囊裡摸出一把銀質的小鑷子，小心翼翼地從那張還沒幹透的“靜”字裡挑起一根紫絲。
那紫絲在鑷子尖端瘋狂扭動，試圖鑽進林婉兒的指縫。
“這是‘攝魂散’和南疆毒蠱雜交出來的變種。”林婉兒將紫絲丟進一個盛滿烈酒的玉瓶裡。紫絲入酒即化，整瓶酒瞬間變成了如淤血般的暗紫色，“這東西能在人的腦髓裡紮根。只要精神極度集中，血氣湧向頭頂，它就會順著毛細血管炸開，把人的大腦攪成一灘爛肉。”
陸峰盯著那個玉瓶，目光冷得像刀鋒。
“只要動筆，就會死。”陸峰看向老官員，“這就是你說的‘靜’？”
嚴大人突然笑了起來，聲音沙啞，像是在拉扯破舊的風箱：“動筆？不，只有那些沒資格動筆的人，才會死。”
他猛地揮袖，將桌上的那一疊還沒動過的空白試卷掃到地上。
紙張在空中散開，陸峰看得很清楚，這些紙的質地極其粗糙，邊緣泛著一種病態的灰白。
“這是撥給寒門學子和外地考生的‘澄心堂紙’。”陸峰用刀尖挑起其中一張，冷聲問道，“那京中門閥、世家子弟用的呢？”
嚴大人沒回答，他只是顫抖著從懷裡掏出一疊金色的卷軸，展開。那上面的紙張細膩瑩潤，隱約透著淡淡檀香味，別說紫色細絲，連一粒雜質都找不見。
“這就是規矩，陸大人。”嚴大人指著那些金色的卷軸，眼神變得狂熱而猙獰，“大乾的仕途太擠了，那些泥腿子、鄉巴佬，憑什麼讀了幾年書，就想跟百年門閥平起平坐？這貢院，原本就是給他們準備的墳場。”
林婉兒看著窗外那些在火圈外嘶吼、面目全非的“紅狀元”，胃裡一陣翻江倒海。
“所以，你們在紙漿裡下了毒？”林婉兒聲音發澀，“就為了讓他們死在考場上？”
“不只是死，是變成怪物。”陸峰打斷了她，目光落在嚴大人那雙滿是紅斑的手上，“變成怪物，不僅能消滅這一代的競爭者，還能讓全天下的百姓對‘讀書’產生莫名的恐懼。只要儒道崩塌，只要仕途斷絕，這大乾的官位，永遠都是那幾家人輪流坐。”
“殺人，還要誅心。”陸峰向前踏出一步，刀鋒抵在了嚴大人的咽喉。
老官員卻並不害怕，他張開嘴，舌尖上竟然也長出了一簇紫色的絨毛。
“陸峰，你太小看左相了。”嚴大人的聲音變得含混不清，那些紫色細絲已經開始啃食他的聲帶，“你以為封鎖了貢院，你就能贏？看外面……看看那些你想要救的人。”
陸峰猛地轉頭。
隔著官署的窗戶，他看到隔離區裡的學子們正發生騷亂。
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