禮服是金邊滾絲的玄色長袍，領口壓得很緊，勒在脖頸上有一種細微的窒息感。
小太監低著頭，細白的手指在陸峰胸前穿梭，最後將一枚白玉帶鉤扣死。
“陸大人，成了。”
陸峰在銅鏡前轉了半個圈。鏡子裡的男人肩寬背厚，長髮被墨玉冠束得一絲不苟，那張在刑房和貢院磨礪出的臉少了些捕快的戾氣，多了一份如刀鋒入鞘般的深沉。
他活動了一下手腕，指尖在大腿外側習慣性地掠過——那裡原本掛著他的橫刀。
“帶路吧。”
偏殿。
暖香繚繞，地龍燒得很旺，蒸騰起一股讓嗓子發乾的燥熱。
姬瑤月坐在主位上，換了一身常服，明黃色的絲綢掐著金線，在宮燈下晃得人眼暈。她手裡捏著一隻細長的青銅箸，正在撥弄銀炭爐裡的火苗。
蘇青梅坐在左側，她沒換裙裝，只是脫了那身冰冷的甲冑，穿了一件暗青色的勁裝，長髮簡單地束在腦後，整個人利落得像一把剛出爐的劍。
陸峰落座時，發現林婉兒坐在蘇青梅身側。
“陸峰，這次重考，你給朕捅了個不小的簍子。”
姬瑤月抬起眼皮，鳳目微垂，語氣聽不出喜怒，“琅琊王氏的家主今日在乾清宮外跪了三個時辰，控訴你折辱聖人門生。你說，朕該怎麼回他？”
“臣只管考場規矩，不管誰家子弟。”陸峰拿起酒壺，給自己倒了一杯，“陛下既然要的是真才實學，跪三個時辰還是跪三天，都沒區別。”
姬瑤月手裡的箸停了一下，隨即嘴角勾起一個弧度：“朕就喜歡你這塊硬石頭。喝，今天不談政務，只當是朕賞你的。”
酒是窖藏了三十年的梨花白，入喉如一線火，燒進胃裡。
席間的氣氛並不熱烈。姬瑤月偶爾問起監考的細節，陸峰一兩句話便打發了。蘇青梅依舊是一副拒人千里的冷淡，只是在陸峰仰頭喝酒時，目光在他頸間那圈紅痕上停留了片刻。
那是這幾日連軸轉，被領口磨出來的。
陸峰放下酒杯，視線掠過林婉兒。
這小丫頭不對勁。
平時這種場合，她早就把面前的鹿肉和糕點掃蕩一空，此時卻低著頭，右手死死攥著左手的袖口，面前那碗燕窩粥已經沒了熱氣，她一口沒動。
“婉兒，不舒服？”陸峰問。
林婉兒渾身打了個激靈，像被針紮了似的，猛地抬起頭。
她那雙平日裡總是透著靈氣的眼睛此時佈滿了紅絲，臉色蒼白得像紙，連唇色都褪得乾淨。
“沒……沒有。”林婉兒擠出一個比哭還難看的笑，拿起勺子胡亂往嘴裡塞了一口粥。
動作太急，瓷勺磕在牙齒上，發出刺耳的聲響。
姬瑤月的目光掃了過來，眉頭微蹙。
林婉兒僵在那裡，半晌才訥訥地嚥下那口粥，聲音小得像蚊子叫：“陛下恕罪，臣女……臣女今天胃口不太好。”
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