火把連成了一條長龍。從皇城朱雀門一直延伸到承天門外。走在最前面的不是羽林衛，而是大批穿著緋色、青色官服的朝臣。隊伍正中，一頂紫蓋八抬大轎平穩前行。
“左蒼海。”陸峰盯著那頂大轎。
“他怎麼來得這麼早？”林婉兒收起琉璃片，把鑷子塞回勘查箱的暗格，“祭天辰時才開始，現在才寅時末。”
“百官朝拜，禮部要提前進場演練站位。”陸峰抓起桌上的橫刀，“走，去承天門。”
兩人順著樓梯飛奔而下。一炷香後，陸峰衝進了承天門廣場的緩衝區。
廣場正中央，九層漢白玉祭壇已經佈置完畢。祭壇四周，數百名赤膊的羽林衛正踩著高高的木排架，吃力地拉扯著厚重的明黃色布幔。
布幔高逾三丈，像一堵環形的軟牆，將祭壇核心區死死包裹在內。這是昨夜陸峰連夜畫圖，逼著內務府趕製出來的物理遮擋防線。只要拉起這圈布幔，外圍那十七個制高點的視線就會被徹底切斷，甚至連廣場邊緣的建築也無法看清祭壇內部的動靜。
“收緊！東南角的纜繩再繞兩圈，綁死在石欄上！”羽林衛副將趙卓站在祭壇下，仰著頭，聲嘶力竭地指揮。粗大的麻繩在他手掌勒出紅印。
“慢著！”
一聲極不和諧的尖銳嗓音劃破了清晨的冷空氣。
兩排執戟的金吾衛被粗暴地推開。禮部尚書陳敬之頭頂烏紗，雙手捧著一卷黃綾，氣喘吁吁地衝到祭壇下。他身後，跟著幾十名兩鬢斑白的都察院御史。
左蒼海踱著方步，走在人群最後。他雙手籠在寬大的紫袍袖口裡，半闔著眼，花白的鬍鬚在晨風中微微抖動。
“趙將軍，這是何意？”陳敬之指著半空中的明黃布幔，手指止不住地哆嗦，“祭天大典，乃天子與昊天上帝溝通的通天大典！你弄這些烏煙瘴氣的破布，把祭壇圍得嚴嚴實實，是要矇蔽天聽嗎！”
趙卓鬆開麻繩，按著腰間的佩劍上前一步：“陳大人，這是防範刺客的屏障。昨夜刑部大門被釘了預告書……”
“一派胡言！”一名黑瘦的御史跳出來，吐沫星子噴了趙卓一臉，“大乾立國三百年，祭天之禮早有定數！《大乾禮志》卷四明文規定，祭天之所，須上無片瓦，下無寸草，四面八方，通達宇內！你用這等俗物遮擋天顏，是想讓大乾國運折斷在今日嗎！”
“大人，刺客手中有極為厲害的火器，能在百步之外取人首級。若無這布幔遮擋視線，陛下登臺時……”
“放肆！”陳敬之勃然大怒，將手中的黃綾高高舉起，“防衛京畿，是你們羽林衛無能！抓不到刺客，卻要更改祖宗傳下來的禮制？這布幔一掛，陛下登臺，萬民如何瞻仰？天地神明如何降下祥瑞？若是上天怪罪，降下天災，你區區一個副將擔待得起嗎！”
清流官員們群情激憤，紛紛指著趙卓和周圍的羽林衛破口大罵。
左蒼海停住腳步，眼皮微微抬起。
“趙將軍。”左蒼海聲音不大，卻透著一股不容置疑的威壓，“老夫知道你一片忠心。但禮不可廢。祭天大典，祭的是天地，安的是民心。若是因為區區幾個蟊賊的誑語，就讓大乾天子躲在幕布之後，這讓我朝威嚴何在？天下百姓會怎麼看？”
“可是左相……”
“沒有可是。”左蒼海打斷他，語氣轉冷，“撤了。”
趙卓咬著牙，脖子上青筋暴起：“左相，末將只聽皇命！這布幔，是陸大人建議，懸鏡司核准……”
“老夫讓你撤了！”左蒼海猛地加重語氣，一雙渾濁的眼睛死死盯住趙卓，“誤了吉時，形同謀逆！來人，砍斷纜繩！”
幾個跟在後面的刑部差役立刻拔出腰刀，朝綁在石欄上的粗麻繩走去。
“鏘——”
趙卓長劍出鞘，鋒利的劍刃橫在纜繩前。“誰敢動！”
周圍的羽林衛齊刷刷拔出兵刃，刀劍相撞的錚鳴聲響成一片。全副武裝計程車卒將差役團團圍住，長矛對準了包圍圈內的文官。
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