四個時辰前。
神都西市，長豐客棧斜對面的瑞福祥當鋪二樓。
漏壺裡的水滴平穩地砸在銅盤上，發出單調的嗒嗒聲。距離子時正還有不到一刻鐘。整個西市已經陷入了一片死寂，只有街角偶爾傳來幾聲野狗的吠叫。
當鋪二樓的窗扇半掩著，縫隙剛好能將街對面的長豐客棧正門和二樓的幾個亮燈房間盡收眼底。
懸鏡司銅牌捕頭老錢趴在窗臺後，用力揉了揉酸脹的眼眶。他已經在死角里趴了整整四個時辰。屋裡的炭盆早已經熄滅，深秋的寒氣順著地板縫隙往骨頭裡鑽。
“去換班的柱子怎麼還沒回來。”老錢低聲嘟囔了一句，轉頭看向屋內的陰影。
角落裡的長條板凳上，另外兩名懸鏡司探子正裹著羊皮襖打盹，呼吸聲沉重而均勻。
老錢搓了搓凍僵的手指，準備去拿桌上的水囊。
指尖剛碰到冰涼的皮革，一股極淡的血腥味順著門縫飄了進來。老錢在懸鏡司幹了十五年，這股味道對他來說比烈酒還要熟悉。那是人血剛剛離開血管，還帶著內臟熱氣時的特有氣味。
他沒有出聲叫醒同伴，而是無聲地將手從水囊移向腰間的雁翎刀柄。大拇指頂住刀格，緩緩向上推開半寸。
門軸發出一聲幾乎微不可察的輕響。
老錢屏住呼吸，緊盯那條逐漸擴大的黑暗門縫。
沒有任何預兆，一截帶著倒刺的黑色細鐵絲從門縫底端貼地射出，猶如一條彈起的毒蛇，精準地纏住了老錢的右腳踝。
鐵絲瞬間繃緊。一股巨大的拉力將老錢整個人掀翻在地。
後腦勺磕在實木地板上，發出沉悶的撞擊聲。老錢張開嘴想要示警，第二根鐵絲已經從天花板的橫樑上垂落，死死勒進了他的喉管。
氣管軟骨被切斷的碎裂聲在黑夜中格外刺耳。
角落裡打盹的兩名探子猛地驚醒，手剛摸到刀柄，三個穿著緊身夜行衣的人影已經幽靈般滑入屋內。
沒有怒喝，沒有兵器碰撞的金屬聲。
反握的黑色短刃準確地切開了兩名探子的頸動脈。鮮血如同高壓水柱般噴濺在泛黃的牆紙上，順著牆壁蜿蜒流下。兩具屍體抽搐了幾下，軟綿綿地滑倒在地。
帶頭的刺客跨過老錢的屍體，走到窗前。他探出半個身子，將掛在屋簷下的那盞紅紙燈籠摘了下來。
手指一捏，燈籠裡的蠟燭熄滅。整個當鋪二樓徹底融入了黑暗。
長豐客棧外圍，隔著兩條街的土地廟後方。
蘇青梅抱著青鋒古劍，靠在一棵枯死的老槐樹下。冰冷的月光打在她清冷的側臉上。她身後，二十名全副武裝的懸鏡司精銳正隱蔽在牆根的陰影裡。
按照陸峰制定的計劃，他們今晚的任務是收網。目標是長豐客棧裡那幾個疑似影閣暗探的行商。
蘇青梅抬起頭，目光越過低矮的民房屋頂，看向瑞福祥當鋪的方向。
代表安全的紅紙燈籠不見了。
蘇青梅握劍的手指微微收緊。不是被風吹滅的，連燈籠的輪廓都消失了。這說明暗哨不僅被拔了，對方還在挑釁。
“甲組封鎖長豐客棧前後門，一隻蒼蠅都不能放出去。乙組跟我去當鋪。”蘇青梅壓低聲音，下達指令。
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