“別出聲。”陸峰壓低身形，指尖在青銅匣的邊緣摩擦。
碼頭後方的陰影濃稠如墨，不遠處的燈籠光斑在潮溼的空氣裡晃動，映出一隊巡邏護衛的靴子。鐵刺牆外，那些人的腳步聲沉重而雜亂，偶爾伴隨著兵刃撞擊皮甲的清脆響聲。
蘇青梅靠在斷壁殘垣後，臉色慘白，汗水混著塵土在鬢角凝成泥線。她握劍的手有些輕微顫抖，但在陸峰視線掃過時，她硬是將脊背挺得筆直。林婉兒縮在兩人中間，雙眼緊盯著那幾塊封箱木的殘片，鼻翼翕動，似乎在空氣中捕捉著某種極為細微的氣味。
“那艘船有問題。”林婉兒忽然開口，聲音細若蚊蚋。她指了指遠處那艘漆黑的官船，“木頭上不僅有硫磺的味道，還有一種沒見過的草藥味，這種藥草只長在極北的苦寒之地，用來浸泡船底木材，能防腐。”
陸峰心中盤算。防腐木料、直通暗部的運輸線、還有那足以掩蓋一切的深水暗渠，這背後牽扯的權力網遠比他預想的龐大。他沒時間解釋，轉過身，貼著牆根向西側的一處僻靜院落摸去。
那是一座深藏在碼頭區後方的清雅書院，匾額上書“靜遠齋”三個大字，但在深夜裡，這字跡透著一股清冷的肅殺。
書院大門虛掩，陸峰抬手叩響了銅環。
“誰？”門內傳出一個慵懶的女聲。
“登門求教。”陸峰迴答得簡潔。
門縫開啟，露出半張清秀卻冷淡的臉。女子身著素色長裙，手裡拎著一盞油燈，燈火跳動間，映出她眼角那枚極其顯眼的淚痣。她是書絕，江州城內聲名顯赫的才女，傳聞她精通奇門遁甲，更是大乾少有的機關造詣大師。
陸峰徑直遞過那塊封箱木的殘片，上面還帶著庫房未散盡的焦糊味。
書絕接過木片，只看了一眼，原本慵懶的神情瞬間收斂。她側身讓開路，三人魚貫而入。
院內堆滿了各式各樣的零件，齒輪、銅管、絲線，甚至還有幾個半拆解的江州水利模型。書絕也不客套，將木片隨手丟在桌上的水閘結構圖上，指尖在圖紙中心狠狠一按。
“你們去過官船庫房了？”她轉頭看陸峰，眼神銳利得如同手術刀，“這上面的焦油是特製的，專門針對水下封閉空間。江州城的水閘構造，是我三年前勘測繪製的，但有人偷偷改了閘門的軌道。”
她快步走到牆邊，扯下一塊巨大的絲綢遮蓋物，露出一張密密麻麻標滿紅色箭頭的圖紙。那是整個江州碼頭下方的水利暗渠圖。
“看這裡。”書絕指著水閘底部一處極為隱秘的連線點，“這裡的承重齒輪，被人用硬幣大小的磁石鎖死了。正常的閘門開關需要千斤拉力，但若是利用水位的壓力差，只要拔掉這顆磁石，整個水下暗道就會開啟一個臨時的供水空腔。”
蘇青梅湊近看去，眉頭緊鎖：“你是說，他們透過改變水位，造出了一條隱形的運輸通道？”
“不止。”書絕隨手拿起一支炭筆，在圖紙上畫了一條曲折的弧線，“官船不是停在那裡的，它是懸浮在水閘之上的。如果你們在庫房看到的只是空箱子，那麼真正的賑災銀，此刻正隨著這股水壓產生的暗流，向著江州地下的回水池匯聚。”
陸峰盯著那複雜的結構圖，腦中迅速構建出整個流程。機關、水利、磁石鎖閉，這不僅需要精密的工程設計，更需要對江州水文條件的絕對掌握。而擁有這種許可權的，除了主管水利的官員，只有那個深居簡出的幕後操盤手。
“那水閘的操縱桿在何處？”陸峰抬頭問道。
書絕看向書院後方那座高聳的鐘樓，嘴角露出一抹嘲弄的笑意：“就在江州府衙的後園，但我勸你們死心，那裡每晚都有兩隊暗衛輪值，除非你們能讓江州城的閘門直接崩塌。”
林婉兒在桌案旁擺弄著幾根銅製的探針，忽然開口：“如果不崩塌，只阻斷它呢？只要在出水口填入足以卡死齒輪的東西。”
書絕轉過身，看著這個看起來文弱的姑娘，眼神里閃過一絲異樣：“你懂齒輪咬合？”
林婉兒沒回答，而是將探針按照某種特定的規律排列好，那是她在解剖屍體時習慣用的手術間距。“這些磁石既然能被利用，也一定有它們的飽和度。只要改變流水的酸鹼度，讓礦石產生鏽蝕，齒輪自然會崩解。”
“藥理加工程。”書絕放下炭筆，眼裡的冰冷消散了一些，“江州城多少年沒見過這麼有趣的瘋子了。”
陸峰走到窗邊，看著遠處的碼頭。那裡燈火依舊明亮，但那艘漆黑的官船已經微微沉下去了一些，船身的吃水線正在發生緩慢的變化。他知道，那是水閘正在洩壓的徵兆。
“沒時間鏽蝕了。”陸峰轉過身，將青銅匣扣死在掌心，“如果他們打算在天亮前完成最後一次物資轉移，今晚就是唯一的時機。”
書絕抱臂靠在書架旁，看著陸峰背影，語氣平淡：“前面就是通往水閘的暗道入口，但進去之後，你們面對的可能不僅僅是官府護衛。”
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