陸峰三人下樓時，趙孟秋已經命人把魏忠原屍首抬到一旁。他走近驗看，口中喝罵辦事不力，手卻借屍身遮擋，將一枚染血的鑰匙推到陸峰腳邊。
“冒牌貨膽敢入宮，先卸兵刃。”他說。
蘇青梅沒有交刀。趙孟秋身後副將立即拔劍，氣氛繃緊之際，外門又響起禁軍號角。楊毅穿著破損紫袍縱馬衝入甕城，身後跟著方硯與北水門守軍，押來的番役人人反綁雙手。
“趙孟秋！”楊毅在馬上喝道，“你換的是哪隻手？”
趙孟秋嘴唇動了動，仍沒有回頭：“右手。”
“答錯了。”
楊毅抬手擲刀。刀越過數丈，並未射向趙孟秋，而是釘進他身後副將胸口。副將袖中一枚銅哨落地，尚未吹響。趙孟秋幾乎同時回槍，槍尾撞碎另一名親兵下頜，神武營兩列兵卒隨即倒轉槍鋒，將司禮監番役圍在井邊。
“末將等這句答錯，等了三天。”趙孟秋終於回身。他左耳傷疤發紅，眼裡滿是血絲，“統領再遲半刻，我只能親手送王爺下井。”
楊毅翻身落馬，傷腿撐不住，單膝重重跪地。趙孟秋下意識伸手去扶，手伸到一半又收回，改以槍桿橫在他臂下。楊毅借力站起，沒有道謝，只看了一眼那些被調轉的槍口。
“有多少人可信？”
“眼前這些。其餘吃過御藥房送來的驅疫丸，銅哨一響，未必還認得我。”
林婉兒扶牆走近：“藥性並非無解。我需要水、鹽，還有御藥房原藥。”
趙孟秋看見她腕上滲血的紗布，立即讓親兵取水。陸峰則將染血鑰匙遞回去：“這開哪一道門？”
“乾明殿西廊。”趙孟秋聲音壓得極低，“卻不能去。”
“你送出的圖指向那裡。”
“有人貼著我看，圖只能畫他們想看的。陛下起初確在乾明殿，昨日傍晚他們斷水，逼她交出玉璽。入夜後殿裡傳出摔盞聲，隨後御輦從後廊進了含章院。輦中人的腳沒有落地，守殿的卻照舊送藥，像是故意留一位陛下給人救。”
方硯從後面擠來，臉上刑傷尚在：“我託宮女送出的名冊小印，也是乾明殿故意蓋的。有人盼我們撞進去。”
“含章院是什麼地方？”蘇青梅問。
“舊時召見女官的偏院，三面無窗，北牆與內書庫相連。”趙孟秋說，“我只見御輦進去，沒見人出來。那裡如今由一個不在九門名冊上的內廷衛守著，領頭人從不露臉，人人稱他掌香。”
這個稱呼從窯頂守衛、承天門老婦口中出現了兩次。陸峰望向宮城深處。更鼓恰在此刻敲滿子時，九門方向火光映紅夜雲，乾明殿屋脊卻漆黑無燈。含章院更遠，只能看見一角灰牆。
“從舊水道走。”陸峰道，“趙孟秋留在承天門，繼續奉令殺我。楊毅帶方硯守住退路，婉兒——”
“我跟你去。”林婉兒扶著藥箱，腿仍在輕顫，“掌香用的藥，我得親眼看。”
蘇青梅已經撿起鑰匙：“三個人，一步不分。”
趙孟秋開啟井底暗門。冷水沒過靴底，暗渠兩側嵌著陳舊鐵環，其中幾個還掛著新鮮血絲。眾人走出不遠，身後便響起兵刃交擊聲，趙孟秋依照計劃在門外製造圍殺動靜。
暗渠盡頭是一面薄磚牆。鑰匙插進牆縫機關，轉動後露出僅容一人透過的窄門。門外並非含章院，而是一間堆滿舊鏡的暗室。大大小小的銅鏡都蒙著黑布，正中一面落地鏡卻擦得雪亮。
窄門將合時，水下忽然纏住陸峰腳踝。他低頭只見一截蒼白手臂從暗渠鐵環後伸出，指甲全被拔掉，腕上還扣著內廷衛的銅牌。那人並未死透，胸腹都浸在水裡，只靠一根蘆管換氣。
蘇青梅要扶他起來，他卻拼命搖頭，嘴唇貼著水面擠出氣聲：“牆後聽得見。掌香拿鏡子傳話。鏡裡的人，未必是真的。”
他把一枚碎鏡塞進陸峰掌心。鏡背刻著含章院三字，正面沾有薄薄一層褐色藥汁。林婉兒刮下一點嚐了，舌尖立刻發麻：“照影藥。抹在鏡上，遇熱會浮出預先描好的人影，隔遠了足以亂真。”
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