序章：流言初起
小鎮的晨霧還未散盡，趙木匠死在自家工坊的訊息，就像長了翅膀的麻雀，撲稜稜飛遍了每一條石板路。
最先發現屍體的是送柴的李老漢。他抱著一捆松枝推開工坊木門時，趙木匠直挺挺趴在刨花堆裡，後腦的血漬把刨花染成暗沉的褐，像幅被雨打溼的殘敗水墨畫。李老漢的驚叫引來了街坊，眾人擠在工坊裡，驚惶的眼神、交頭接耳的私語，讓死亡的陰影在晨光裡愈發濃重。
衙門捕頭周正聞訊趕來時，工坊已被踩得一片狼藉。他撥開人群，蹲下身檢查屍體，指尖剛觸到趙木匠僵硬的手腕，就聽人群外有人喊：“我說啥來著，趙木匠這人看著老實，指不定背地裡幹了啥缺德事！” 周正抬眼，見是綢緞莊的王掌櫃，穿著青緞子馬褂，正拿帕子掩著鼻。
“王掌櫃，說話可得有憑據。” 周正沉聲說。王掌櫃一甩帕子：“昨兒我瞧見他跟西街的寡婦眉來眼去，指不定是那寡婦男人的兄弟尋仇！” 這話像往熱油裡潑了瓢水，人群瞬間炸了鍋，關於趙木匠 “風流債” 的猜測，順著人們的嘴，在小鎮裡盤根錯節地生長。
第一章：寡婦的視角
翠娘攥著衣角，站在衙門昏暗的廂房裡，眼淚撲簌簌往下掉。她是王掌櫃口中的 “西街寡婦”，丈夫去年下河撈沙，被捲入暗流沒了蹤影。
“官爺，我跟趙大哥真是清白的！” 翠娘抽噎著，“昨兒晌午，我去工坊是想找他修修家裡的木盆。趙大哥人好，總幫我家修修補補，從沒起過壞心思……” 她垂著頭，脖頸間青黑的胎記若隱若現，這是她向來羞於見人的 “短處”，可此刻，滿心的委屈讓她顧不上遮掩。
周正給她倒了碗茶，輕聲問：“那你離開工坊時，可看到什麼異常？” 翠娘捧著茶碗，指尖泛白：“我走的時候天還亮著，工坊裡就趙大哥一個人，他說再趕會兒工，修好木盆給我送過去…… 官爺，趙大哥是好人，你們可別信那些亂嚼舌根的！” 窗外的風掠過窗欞，發出細碎的響，像翠娘心底無盡的委屈在嗚咽。
可沒人知道，翠娘在說謊。昨夜，她確實去過工坊，卻不是為了修木盆。丈夫剛去世那陣，工坊的刨花暖烘烘的，趙木匠遞來的熱湯，還有那句 “往後有難處，儘管找我”，像團火，焐熱了她孤寂的心。漸漸地，她總找藉口往工坊跑，看趙木匠掄起斧頭時臂膀的肌肉繃緊，聽刨子推過木料的沙沙聲，一顆心慢慢陷了進去。昨夜，她是懷著別樣的心思去的，可到了工坊，卻看見趙木匠和一個陌生男人拉扯，那人眼神兇狠，罵罵咧咧說著 “你坑我血汗錢”，她嚇得躲在門外，沒敢出聲。等那人走了，她才敢進去，趙木匠卻像丟了魂，推她快走，說 “別把你牽扯進來”。她以為只是尋常糾紛，沒料到，再聽聞趙木匠的訊息，已是陰陽相隔。她不敢說，怕說了，自己這點隱晦的情思，會被當成殺人的把柄，也怕髒水全潑在趙木匠身上，於是，她選了最 “安全” 的理由，卻把真相，又往更深的暗處推了推。
第二章：王掌櫃的視角
王掌櫃坐在自家綢緞莊的賬房裡，算盤珠子撥得噼裡啪啦響，可心思全不在賬本上。捕頭周正進門時，他趕緊起身相迎，笑得臉上的褶子都堆起來：“官爺，您喝茶，上好的龍井。”
周正端起茶盞，慢悠悠問：“王掌櫃，你說看見趙木匠和翠娘眉來眼去，可有證據？” 王掌櫃收了笑，湊到周正身邊，壓低聲音：“官爺，我還能冤枉他？前些日子，我去工坊訂做一批裝綢緞的木匣，親眼看見那翠娘給趙木匠送繡鞋，那眼神，黏糊糊的！再說了，趙木匠那工坊，這些年接的活，價錢都比別人低，指不定是在錢財上有虧空，才惹來殺身之禍！” 他說得唾沫星子亂飛，眼角卻不自覺地往周正腰間的佩刀瞥，像是藏著什麼秘密。
其實，王掌櫃和趙木匠有仇。去年，趙木匠給綢緞莊做的一批貨櫃，因木料受潮有點變形，王掌櫃扣了尾款，趙木匠上門理論，兩人吵得面紅耳赤。王掌櫃放話：“你這手藝人，沒眼力見兒，往後別想在我這兒討生意！” 趙木匠也倔，回懟：“您這掌櫃的，沒良心，我就算餓死，也不伺候您！” 後來，王掌櫃聽說趙木匠接了城裡大商戶的訂單，眼熱又嫉恨，覺得趙木匠斷他財路。昨夜，他本想找趙木匠再理論，路過工坊時，卻看見個高大的身影翻牆進去，好奇心驅使下，他躲在牆角，聽見裡面傳來爭吵：“你私改木料賬，坑我工錢，今天不給說法，沒完！” 是趙木匠的聲音，帶著幾分急怒。另一個聲音兇狠：“你睜大眼睛看看，那批貨是你自己驗收的，現在想賴賬？” 王掌櫃沒敢進去，等那人離開，他才敢探頭，卻只看見趙木匠蹲在地上，身影頹喪。他本想再等等，看能不能抓趙木匠把柄，可家裡突然來人找，就先走了。今早聽說趙木匠死了，他心裡 “咯噔” 一下，怕昨夜的事被牽連，便把髒水往翠娘身上潑，反正一個寡婦，沒人會深究。
第三章：夥計的視角
綢緞莊的小夥計阿福，在賬房外聽得心慌。他是個機靈孩子，平常沒少受趙木匠照顧。趙木匠給綢緞莊送貨時，總會從懷裡掏出塊麥芽糖，哄得阿福開心。阿福也知道王掌櫃和趙木匠不對付，昨夜他跟著王掌櫃去工坊附近，躲在更遠的樹後，把兩人的對話聽了個大概。
周正離開綢緞莊後，阿福偷偷溜去衙門，在牆角等了好久，才敢拉住周正的衣角：“官爺，我、我有話說……” 他把昨夜看見的、聽見的，都抖落出來，末了，眼淚汪汪：“官爺，趙大叔是好人，您可別信掌櫃的胡話。” 周正摸摸他的頭，承諾會查清楚，阿福這才抽抽搭搭地走了。
可阿福沒說全，他心裡還藏著件事。有回幫王掌櫃整理庫房，他發現賬本上有幾筆糊塗賬，金額和趙木匠工坊的貨款對上。他懷疑王掌櫃私吞貨款，故意刁難趙木匠。但他只是個小夥計，不敢聲張，只能把這份疑慮，埋在心底，盼著周正能揭開真相，還趙木匠清白，也讓王掌櫃的惡行暴露。
第四章：神秘人的視角
在小鎮外的破廟裡，一個衣衫襤褸的男人正啃著冷硬的饅頭。他就是昨夜和趙木匠爭吵的人，叫孫二，是個走南闖北的工匠。
孫二狠狠咬了口饅頭，眼裡閃過恨意：“那趙木匠，看著老實，實則黑心！” 他跟趙木匠合夥接了城裡的活，說好均分木料錢，可結賬時，趙木匠卻扣了他一半工錢，說木料損耗大。孫二不服，找去理論，兩人在工坊裡推搡起來，孫二怒急了，威脅 “你不給說法，別想好過”，可他真沒殺人。離開工坊後，他去了鎮上的小酒館，跟酒保抱怨了半宿，酒保能作證。
可孫二也有隱瞞。他嗜賭，在城裡輸光了工錢，急紅了眼才找趙木匠要錢。他知道趙木匠為人好面兒，不會把他賭錢的事說出去，想唬住趙木匠訛筆錢，壓根沒想過鬧出人命。後來在酒館，他越想越怕，怕趙木匠真追究，天沒亮就躲去了破廟，想等風頭過了再走。他滿心懊悔，卻不知，自己的一時貪念，成了攪動小鎮 “真相” 渾水的又一棒。
第五章：捕頭的視角
周正把這些人的話在心裡捋了一遍又一遍，像在拼一個破碎的瓷瓶，怎麼都找不準契合的碎片。他又去了工坊，在刨花堆裡仔細翻找，發現一塊帶血的布料碎片，顏色暗沉，看著像上等綢緞。他心裡一動，揣著碎片去了綢緞莊，比對王掌櫃的存貨，果然，是王掌櫃店裡的料子。
王掌櫃被帶到衙門時，臉白得像張紙。周正把碎片往他面前一放：“說說吧，昨夜你在工坊外，到底幹了啥？” 王掌櫃癱在地上，終於說了實話。他承認，後來看孫二離開，想進去找趙木匠算賬，藉著酒勁（他離開家後去喝了酒壯膽），兩人又起了爭執，推搡間，趙木匠後腦勺磕在刨刀上，當場沒了氣。他慌了神，把屍體拖到刨花堆，想偽造成意外，又怕被發現，才編了翠孃的謊話轉移視線。
真相大白時，小鎮的夕陽正把雲彩染成血紅色。翠娘得知真相，癱坐在門檻上，眼淚無聲地流，她怪自己當時沒敢站出來；阿福攥著衣角，為趙木匠的遭遇難過；孫二在破廟聽得訊息，呆坐良久，為自己的莽撞悔恨。周正望著小鎮炊煙裊裊，知道所謂 “真相”，不過是不同人站在各自視角，或隱瞞、或歪曲、或誤讀的拼湊，可當所有視角碎片歸位，那個被掩埋的、冰冷的真實，才終於露出了猙獰又無奈的面容 —— 人性的複雜，讓 “真相” 成了最艱難的求解，可唯有直面，才能讓逝者安息，讓生者警醒。
