第一章 江聲帆影，古渡尋香
滔滔江水東逝，卷著千年的風，拍打著大運河的堤岸。岸邊的楊柳剛抽新芽，嫩黃的枝條垂在水面，漾起圈圈漣漪。初春的陽光暖融融的，灑在青石板鋪就的碼頭，映得那些經年累月被腳步磨亮的石板，泛著溫潤的光。
阿沅揹著一個半舊的藍布包袱，站在渡口的石階上，望著眼前的景象，眼底滿是新奇。她是江南水鄉人，此番是第一次離家，跟著同鄉的貨郎阿福叔來這運河邊的清河鎮投奔親戚。船剛靠岸時，她就被這浩浩蕩蕩的河水驚住了——家鄉的河是溫婉的，像繡帕上的紋路，而這大運河，卻帶著一股子開闊的氣勢，連風裡都裹著水汽與泥土的腥甜，還有一種說不清道不明的，屬於繁華市井的熱鬧氣息。
“阿沅，快些走，再晚些鎮上的客棧怕是要滿了。”阿福叔的聲音從身後傳來，他肩上扛著一個沉甸甸的貨箱，裡面裝滿了江南的絲綢手帕和小巧的木雕擺件。
阿沅連忙應了一聲，緊了緊背上的包袱，快步跟上。石階兩旁擺滿了小攤，有賣新鮮河鮮的，魚蝦在盆裡蹦跳；有賣時令瓜果的，草莓紅得誘人，荸薺帶著泥土的清香；還有挑著擔子的小販，沿街叫賣著“糖人——捏麵人咯——”，聲音清脆，引得幾個孩童圍著打轉。
走了沒多遠，一陣濃郁的餅香忽然飄了過來。那香味帶著芝麻的焦香和麵粉的麥香，混著些許甜意，直直鑽進鼻腔，勾得阿沅的肚子咕咕叫了起來。她自小愛吃餅，家鄉的桂花糕、蔥油餅都是她的心頭好，可這香味，卻比家鄉的餅子多了幾分醇厚，讓她忍不住停下腳步，四處張望。
“是張記的芝麻燒餅，清河鎮的招牌，待會兒安頓好了，叔給你買兩個嚐嚐。”阿福叔笑著說，腳步卻沒停。
阿沅嚥了咽口水，眼底的渴望更甚。她跟著阿福叔穿過擁擠的人群，腳下的青石板路蜿蜒向前，兩旁的房屋多是青磚黛瓦，屋簷下掛著紅燈籠，有些門楣上還刻著精緻的雕花，透著古樸的韻味。街上行人往來不絕，有穿著綾羅綢緞的富家太太，手搖團扇，慢悠悠地走著；有挑著擔子的貨郎，高聲吆喝著自己的貨物；還有揹著行囊的旅人，神色匆匆，不知要去往何方。
“悠悠古城春心蕩漾”，阿沅忽然想起臨行前母親教她唱的一句小調，此刻站在這熱鬧的街中央，看著眼前的車水馬龍，感受著空氣中瀰漫的煙火氣與春的氣息，她那顆年輕的心，也跟著盪漾起來。她想，這清河鎮，定是個好地方。
兩人找了一家臨河的小客棧住下，安頓好後，阿福叔果然兌現承諾，去買了兩個芝麻燒餅。燒餅剛出爐，還帶著熱氣，阿沅咬了一大口，外皮酥脆，內裡鬆軟，芝麻的香味在嘴裡散開，甜而不膩，果然名不虛傳。她吃得狼吞虎嚥，嘴角沾了不少芝麻，阿福叔看了，忍不住打趣她：“慢點吃，沒人跟你搶，以後在清河鎮，有的是機會吃。”
阿沅不好意思地笑了笑，擦了擦嘴角，心裡卻盤算著，等明日見過親戚，一定要好好逛逛這清河鎮，嚐嚐所有好吃的，看看所有好看的。她還有一個心願，便是尋一對吉祥物件。離家時，母親特意叮囑她，到了新地方，要尋一對寓意美好的東西帶在身邊，既能保平安，也能討個好彩頭。
吃過晚飯，阿沅趁著天色還早，獨自一人走出了客棧。春日的傍晚，風帶著暖意，吹在臉上舒服極了。她沿著運河邊的小路慢慢走著，看夕陽將河水染成一片金紅，看歸航的船隻緩緩靠岸，聽船伕們唱著粗獷的號子，心裡愜意極了。
不知走了多久，一陣悠揚的琴聲忽然傳入耳中。那琴聲似流水潺潺，又似鳥鳴婉轉，清越動聽，一下子就抓住了阿沅的心。她停下腳步，閉上眼睛，細細聆聽。琴聲斷斷續續，被風吹得忽遠忽近，卻始終縈繞在耳邊，讓她忍不住想要循著聲音去找尋。
“何處聲韻，我聽琴聲奏起，我尋聲而去。”阿沅喃喃自語，順著琴聲的方向，一步步向前走去。
第二章 戲韻悠揚，初遇知音
琴聲越來越清晰，帶著一種古典的韻味，時而舒緩，時而急促，像是在訴說著一段動人的故事。阿沅循著聲音，拐進了一條僻靜的小巷。小巷兩旁是高高的院牆，牆上爬滿了嫩綠的藤蔓，偶爾有幾朵不知名的小花點綴其間，顯得格外雅緻。
走到小巷深處，琴聲忽然停了。阿沅正有些失望，卻聽到一陣清脆的唱腔響起，“原來有人在唱戲”。那唱腔婉轉圓潤，字正腔圓，帶著幾分纏綿悱惻，正是她在家鄉時偶爾聽過的崑曲。
阿沅心中一喜，加快腳步往前走了幾步，只見前方不遠處有一座小小的院落，院門虛掩著，琴聲和唱腔正是從院子裡傳出來的。她猶豫了一下，輕輕推開了虛掩的院門。
院子裡種著幾株海棠，此刻正開得熱鬧，粉白的花瓣層層疊疊，落在青石板鋪就的地面上，像是鋪了一層花毯。院子中央，一個身著素色戲服的女子正站在海棠樹下，手持一把團扇，咿咿呀呀地唱著。她的身段窈窕，動作輕柔，眼神流轉間，帶著無盡的風情。在她身旁，一個身穿青布長衫的男子正坐在石桌旁，手撫琴絃，為她伴奏。
阿沅看得有些痴了，站在門口，竟忘了說話。直到一曲唱罷，女子轉過身來，才發現了門口的她。
“你是誰？為何在此窺探？”女子的聲音清冷，帶著一絲警惕。
阿沅連忙上前一步，拱手道：“姑娘恕罪，我路過此處，聽聞琴聲和唱腔動聽，一時好奇，便冒昧進來了。我並無惡意，只是想欣賞一番。”
女子上下打量了阿沅一番，見她衣著樸素，眼神清澈，不像是壞人，便緩和了語氣：“無妨，既然來了，便是緣分。”
旁邊的男子也停下了撫琴的手，笑著對阿沅說：“姑娘也喜歡崑曲？”
阿沅點了點頭，有些羞澀地說：“在家鄉時偶爾聽過，覺得很好聽，只是不懂其中的門道。今日聽姑娘唱得這般好，實在是佩服。”
女子聞言，臉上露出了一絲笑意：“我叫蘇玉棠，這是我的師兄，沈硯青。我們都是這清河鎮戲班的，今日休班，便在院子裡練練功。”
“我叫阿沅，剛到清河鎮不久。”阿沅連忙自我介紹道，“沈先生的琴聲也很好聽，和蘇姑娘的唱腔配合得相得益彰。”
沈硯青笑了笑，道：“姑娘過獎了。玉棠的嗓子是天生的好，我只是略懂皮毛，胡亂伴奏罷了。”
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