第一部關於牛的文藝片在首映禮上只售出七張票，其中三張是導演母親託人買的，一張是宣發公司的小助理用工作證混進去的，剩下三張是誤購的觀眾，他們本想看隔壁廳的《狂暴巨牛》。播放到第二十七分鐘，一位老大爺站起來衝著熒幕喊：“五毛特效！”隨後悻悻離場。在場館漆黑的角落裡，我發現我左邊那個人正在哭。
他哭得異常安靜，像一條在深海里忽然裂開的冰。眼淚落下來的聲音幾乎沒有，但我能感覺到他呼吸的節奏變了，像一架走音的鋼琴。影片放到那隻牛在黃昏草原上獨自站立的時候，他終於沒能忍住，發出了一聲很短促的嗚咽。前排的姑娘回頭看了我們一眼，目光裡沒有嘲笑，只有一種徹頭徹尾的迷惑。她大概在想，這兩個人在哭什麼。
影片結束時，我右邊那個人站起來，用一種相當認真的語氣對大家說：“起碼牛來了裡面有牛來，能拿龍標。”全場安靜了幾秒，然後不知是誰先笑了一聲，緊接著大家都笑了。我也笑了。只有左邊那個人沒有笑。他站起來，把圍巾重新圍好，帽子壓低，快步走出了放映廳。我跟了上去。
在影院門口的奶茶店，我看見他坐在角落裡，面前擺著一杯早已涼透的茉莉花茶。暖黃色的燈光打在他臉上，我才發現他很年輕，不過二十出頭，眼窩很深，鼻樑很高，皮膚是一種不太健康的白，像長期不見日光的人。他手裡捏著一個黑色硬殼筆記本，封皮上有密密麻麻的劃痕，看起來用了很多年。
“我能坐這兒嗎？”我問。
他抬頭看我，眼裡的紅還沒完全褪去。他點了點頭，把桌上的手機和鑰匙挪了挪，騰出一塊地方。我坐下，想了一會兒，說：“我不是要打擾你。就是……我剛才看見你哭了。”
他沉默了幾秒，然後把那杯涼茶端起來喝了一口，放下。他說：“你知道影片裡那頭牛為什麼會站在那兒嗎？”
我搖搖頭。
他翻開那個黑色筆記本，從裡面抽出一張疊得方方正正的紙，推到我面前。我開啟，是一份手寫的電影票根，時間是2012年6月14日，影片名字是《牛來了》。出品方那一欄寫著“未命名影視工作室”，導演是四個我從未聽過的名字並列在一起。票根背面用圓珠筆密密麻麻寫滿了字，開頭第一句是：“我是誰？我在哪？我為什麼在這？”
“這是我第一次看這部電影的記錄，”他說，“那年我十二歲。我爸帶我看的。”
接下來的兩個小時裡，他給我講了一個故事。
2012年，他的父親還是個默默無聞的獨立導演，傾盡所有拍了一部關於牛的文藝片。片長只有七十二分鐘，沒有明星，沒有配樂，大部分鏡頭就是一頭牛在草原上吃草、走動、站立、躺下。製片人說這根本就是在浪費膠片，發行商說這是他們見過最荒謬的專案，但父親堅持要拍。理由很簡單：他小時候在農村長大，天天放牛。那頭牛陪了他整個童年，後來被賣掉了。父親說他想知道那頭牛後來怎麼樣了。
“這算什麼故事？”當時十二歲的他在剪輯室裡問。
父親蹲下來，把剪輯臺上那段反覆回放的牛站立的畫面指給他看：“你看它的眼睛。”
他湊近了看。那是一頭很老的牛，毛色暗黃，脊背上的骨頭一根根凸出來，像連綿的山脊。它站在一片枯黃的草地上，遠處是灰濛濛的天。它的眼睛是深褐色的，裡面有光，一種很淡很淡的光，像快要熄滅的蠟燭在風裡晃了一下。它就這麼站著，一動不動。鏡頭持續了整整四分鐘。
“它在想什麼？”他問。
“這就是我想拍的，”父親說，“不是故事，是那個‘想’本身。”
電影拍完那年，父親把所有積蓄都賠了進去。母親跟他離了婚，帶著妹妹搬去了另一個城市。他和父親住在郊區一間月租八百的平房裡，屋裡只有一張床、一張桌、一臺舊電視。他們靠父親給廣告公司寫文案過活，偶爾接一些婚慶錄影的活兒。那部電影只在一家小影院放過一場，來了七個人。散場後父親蹲在影院後門抽了半包煙，一句話沒說。後來那部片子再也沒有公開放映過，膠片封存在一個潮溼的地下室裡，據說長黴了。
第二年冬天，父親病了。查出來的時候已經是晚期。住院的那段日子，他每天放學後騎半小時腳踏車去醫院，給父親帶醫院食堂的飯菜。父親瘦得很快，像那頭電影裡的牛一樣，脊骨一根根浮起來。有天晚上，父親忽然從病床上坐起來，說：“我想再看一遍。”
他找了很久，才從一個當年參與制作的叔叔那裡找到一份畫質模糊的DVD複製。他用父親的舊筆記型電腦播給他看。病房裡很暗，只有熒幕的藍光照在父親臉上。放到那頭牛站立的畫面時，父親的眼睛忽然亮了，像那褐色的瞳孔裡重新燃起了什麼。他轉過頭對兒子說：“你記得嗎？那時候你問我它在想什麼。我現在知道了。”
“它在想什麼？”他問。
父親笑了一下，瘦削的臉上擠出一個很久違的弧度：“它在想……它站在那裡的意義是什麼。”
父親去世後，他把那張手寫票根和那張DVD一起收進了那個黑色筆記本。接下來十年，他做過很多事：在餐廳洗過盤子，在網咖當過網管，在婚慶公司給人剪過影片，在劇組跑過龍套。他寫過一個關於牛的劇本，投了十幾個平臺都被退回，編輯說題材太小眾，受眾在哪？他說，受眾就是那些曾經和一頭牛生活過的人。編輯笑了笑，沒再回他。
他後來考上了一所普通大學的電影系，畢業論文寫的就是父親那部片子。導師看完後沉默了很久，說：“技術上確實粗糙，視聽語言也不成熟，但我得承認，那個長鏡頭裡牛站立的四分鐘，是我見過最孤獨的畫面。你父親做了一個非常大膽的決定——他不講故事，他讓觀眾去面對那頭牛面對的東西。但問題在於，大多數觀眾不願意面對。”
畢業後他去了北京，在一家影視公司做剪輯助理。每天處理的是網大的預告片、短影片平臺的切片、綜藝節目的花字。他常常在凌晨兩點的出租屋裡把那部DVD翻出來看，看完就坐在陽臺上抽菸，看樓底下環衛工人推著車走過空蕩蕩的街道。他試著把父親的片子修復，一幀一幀地調色、降噪，但畫質實在太差了，怎麼修都像隔著一層毛玻璃。
直到去年，一家小眾藝術影院發起了一個“被遺忘的膠片”展映計劃，公開徵集冷門獨立電影。他把修復了將近一年的版本寄了過去。三個月後，影院給他打了電話，說他們決定放這部電影，排一個午夜場，時間定在今年的八月二十三號，週六晚上十一點半。
“就是今天。”他說。
我看了眼手機，凌晨兩點十七分。那場放映已經結束了。
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