“本座正欲啟程南下，會將公主安全救出，你且放心回去吧。”
老嬤嬤聞言，感激涕零，連連叩首。
事不宜遲，李令曦向雪芽交待了一番，收拾好早已備好的行囊，即刻啟程。
先是快馬出城，然後坐船走水路。
就這樣走了半個月的時間，終於抵達揚州城。
煙花三月下揚州。
這座江南名城正值春日好時節，楊柳依依，細雨如絲，水霧迷濛。
走在青石板上，身旁是白牆黛瓦，飛簷翹角。運河穿城而過，千帆點點，槳聲欸乃，勾勒出一幅美麗繁華的景象。
李令曦撐著一把素色油紙傘，換上了一身江南女子常見的素雅襦裙，收斂了周身的玄門氣息，如同一個尋常人家的女子。
但她那雙清澈冷峻的眼眸，卻不動聲色地掃視著周圍的一切。
熱鬧的東觀街上，人群熙攘，店鋪林立。
李令曦在一家街邊的茶鋪尋了個靠窗的位子，叫了一壺清茶，一些點心。
她五感靈敏，周圍人的談話聲盡收耳底。
“聽說了嗎？西城李員外家的小姐，前幾日出門去踏青，就再也沒回來！”
“唉！真是造孽啊……這都第幾個了？我家隔壁宋婆子的孫女，才七歲，傍晚在門口玩，做頓飯的功夫就不見了！”
“可不是嘛，報官也屁用沒有！衙門的差人來了好幾趟，愣是連根頭髮絲都找不到。”
“對對！還有鹽商張老爺新娶的姨娘，還沒過門呢，就在花橋上沒了蹤影，就像被鬼抓走了，什麼痕跡都沒留下！”
“邪門，太邪門了！”
“你說，這不會是撞上了什麼不乾淨的東西吧？聽說那些丟了閨女、孩子的人家，晚上還會聽到哭聲呢……”
李令曦吃著點心，喝了口茶，起身丟下銀錢，繼續前行。
一路上，類似的街頭談論不絕於耳。
年輕女子和孩童離奇失蹤的訊息，如同瘟疫般在城中迅速傳播，人心惶惶。
官府的告示貼了又貼，懸賞的賞金越來越高，卻始終無人揭榜，毫無進展。
從“拍花子”到“不乾淨”“撞鬼”，事情在人們的口中越傳越邪乎。
家家戶戶，有女兒和小孩的，都把門窗關的緊緊的，空氣中瀰漫著隱隱的不安。
李令曦來到一座橋邊，收起傘，在河畔的亭中靜立閉眼，看似憑欄聽雨，實則在用靈覺感知周圍的氣息。
瘦西湖畔的某處柳堤、香火清冷的城隍廟、運河邊的某個碼頭，近郊的林中小道……
當靈覺掃過剛才茶客們提及的幾處失蹤地點時，李令曦察覺到一股雖微弱卻有些熟悉的氣息。
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