嚴大德想了想：“先把它關起來，明天請張道士發落。”眾人把刺蝟精抬到廟後的柴房鎖了起來。
回到廟裡，嚴大德對嚴東說：“今晚真是多虧你了，要不是你機靈，還抓不住這畜生。”
嚴東勉強笑笑：“應該的。”
“你也累了吧，晚上回去休息吧，這兒有我們看著。”
嚴東巴不得早點離開，點點頭回家了。走在夜路上，他心情很複雜，刺蝟精抓住了，偷金眼珠的鍋有人替他背了，按理說他該鬆口氣，可不知為什麼他心裡反而更不安了。
刺蝟精說的那些話，到底有幾分真幾分假？它真的只是個偷吃貢品的精怪嗎？還有它說的修煉，修的是什麼……
回到家，王秋菊已經睡了，嚴東輕手輕腳地上了床，睜著眼看著黑暗中的房梁，毫無睡意。
不知過了多久，窗外突然傳來一聲嘆息，輕輕的，飄飄忽忽，像從很遠的地方傳來，又像是近在耳邊。
嚴東渾身的汗毛都豎起來了，他轉過頭看向窗戶，淡淡的月光透過窗紙，在地上投下一個模糊的影子。
那影子……嚴東瞪大了眼睛，他看見窗子上印出了一個輪廓，尖嘴豎耳，渾身尖刺，是那隻刺蝟精！
可它不是在廟裡的柴房嗎？怎麼會在這兒？！
影子忽然動了動，抬起前爪在窗戶上敲了敲。“咚…咚…咚…”不緊不慢，就像在敲門一樣。
嚴東嚇得魂飛魄散，一把用被子矇住頭，渾身直髮抖。
敲打聲持續了一會，停了。然後一個聲音悠悠響起，直接鑽進嚴東腦子裡——
“你偷了金眼珠，你以為抓住我就沒事了，呵呵……天真。”
聲音漸漸遠去，嚴東一直躲在被窩裡，直到天亮才爬出來。
到了第二天，全村人都知道有刺蝟精被抓了，大家蜂擁而上，來到廟裡想看看這裝神弄鬼的畜生長啥樣。
可到了柴房一看，鎖還好好掛著，裡頭卻空空如也，刺蝟精跑了。
嚴大德氣得直跺腳：“誰把這畜生給放了？”
守廟的村民賭咒發誓，說一晚上沒離開，也沒見人來。
鎖是完好的，窗戶也沒破，它到底是怎麼跑的？沒有人說的清。
只有嚴東知道，它根本不是跑的，而是憑空消失的。
從那天起，時恩廟的香火漸漸斷了，村民們不再相信廟裡的神明。村裡開始有人說，那廟本來就不乾淨，早該拆了。
只有嚴東偶爾還會在夜裡聽到窗外的嘆息聲和爪子撓地的聲音，他知道那東西還在，而且它記得他。
刺蝟精消失後，嚴家溝安靜了好一陣子，廟門徹底關了，香火斷了，連嚴大德都不再提重修神像的事。村民們偶爾路過都是匆匆低頭走過，生怕沾上晦氣。
嚴東知道那東西根本沒走遠，它就在附近，因為王秋菊病了，病得很奇怪。
刺蝟精逃跑後的第三天，王秋菊開始不舒服。最開始是頭疼，然後是發燒不斷，請了郎中來看說是風寒，開了幾副藥。可藥吃了，燒退了又起，反反覆覆就是不見好。
每到夜裡，王秋菊就會說胡話。
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