鎮上人都誇這表侄仁義，方家遭此大難，全靠他撐著了。
“方老爺真是沒白收留這孩子。”
“是啊，這時候才見真心。”
潘敬聽著這些議論，臉上哀慼，心裡卻在冷笑。
他站在靈堂角落，看著方鴻佝僂的背影，又瞥向跪在棺旁哭成淚人的方琳琅，一種扭曲的快感湧上心頭。
第二步，也成了。
頭七過後，方家漸漸恢復了表面平靜。但只有宅子裡的人知道，有些東西永遠回不去了。
方鴻的病從那時開始加重，起先是咳嗽不斷，夜不能寐，請大夫看了說是急火攻心，開了安神靜氣的方子。可藥吃了不少，病情卻不見好轉，反而添了胸悶氣短的毛病。
鋪子裡的生意也受了影響。
方鴻精神不濟，許多事顧不過來，幾個老主顧都被對家挖了牆角。
掌櫃的來請示，方鴻擺擺手：“你看著辦吧，我信你。”
可信任歸信任，掌櫃的畢竟不是東家，許多決策不敢自作主張。一來二去，方家布莊的生意開始一落千丈。
這些，潘敬都看在眼裡。
這日午後，他端著一碗參湯來到方鴻臥房。方鴻靠在床頭，正盯著窗外發呆，手裡握著方子齊生前最愛玩的九連環。
“姑父，該喝藥了。”潘敬輕聲說。
方鴻緩緩轉過頭，眼神渾濁：“放那兒吧。”
“藥要趁熱喝。”潘敬堅持，舀起一勺送到方鴻嘴邊。
方鴻勉強喝了幾口，忽然抓住潘敬的手：“敬兒，你說實話，子齊到底怎麼落的水？那日你們不是隻去了集市嗎？”
潘敬手一抖，湯勺磕在碗沿上，發出清脆響聲。他穩住心神，面露悲色：“姑父，這事……這事我本不想說的，怕您更傷心。”
“說！”方鴻緊捏著潘敬的手腕。
潘敬垂下眼，聲音哽咽：“那日……那日我們確實只去了集市。但回來的路上子齊說他看見河邊有小孩玩水漂，想去看看，我不讓，說河邊危險，哄著他回來了。我想應是子齊回了家後還是念念不忘，趁著沒人注意，又偷偷溜出去玩……”
他抬眼看向方鴻，眼中含淚：“都怪我，要是當初我帶他去河邊玩水漂，也許就不會有後來的事……”
方鴻鬆開手，整個人癱軟下去，老淚縱橫：“這孩子……這孩子怎麼這麼不聽話……”
“姑父，您別這樣。”潘敬放下藥碗，握住方鴻的手，“子齊若在天有靈，也不願見您如此啊。”
方鴻哭了好一陣，才漸漸平息。潘敬伺候他躺下，掖好被角正欲離開，方鴻又緩緩開口：“敬兒，這些日子辛苦你了。我方家……多虧了有你。”
潘敬背對著他，嘴角勾起一抹笑，轉身時卻已換上一臉誠懇：“姑父說的哪裡話，您收留我，待我如親子，我做這些都是應該的。”
走出臥房，潘敬臉上的悲慼瞬間消失。他整了整衣袖，朝後院走去。
方琳琅正在小佛堂誦經，自弟弟去世後，她每日都要在這裡待上兩個時辰，為弟弟超度，也為父親祈福。
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