馬車駛向城東，在一處清幽的小院前停下。院子不大，但已收拾得乾乾淨淨，院中還有一株老梅。
“這是我娘出嫁前住的地方，”莊婧撫摸著院門，眼中泛起溫情，“爹一直留著，說等我長大了給我，沒想到真的用上了。”
她推開院門，陽光灑進院子，新的生活開始了。
而周勝達這邊，日子卻並沒有那麼好過。自莊婧搬走後，周家忽然變得空曠冷清。下人們經此一事，平日也都躡手躡腳，不敢大聲喧譁，整個宅院像座華麗冰冷的墳墓。
起初，周勝達覺得解脫，終於不用面對莊婧的怨懟，終於可以清淨了。可每當夜深人靜時，他總會覺得很不適應。
近日，州府裡的同僚設宴，周勝達推脫不過，只得赴約，席間有人提起他家的事。
“周兄，聽說你與你家夫人和離了？”問話的是州府的司倉參軍王大人，素來與他不對付。
周勝達勉強點頭：“……是。”
“可惜了，”王大人搖頭，“尊夫人雖商賈出身，可嫁妝豐厚，為人也爽利，周兄怎麼就……”這話表面聽著是惋惜，實則滿是諷刺，席間眾人都豎起耳朵等著看好戲。
周勝達臉色有些難看：“這是周某的家事，不勞王大人費心。”
“是是是，是我多嘴了。”王大人笑道，“只是聽說尊夫人搬出去後，把那幾家陪嫁鋪子打理得有聲有色，前幾日我夫人去她開的綢緞莊，那布料花色，比錦繡閣也不差，周兄你這可是放走了一個賢內助啊。”
周勝達這段時間心裡本就不好過，王大人的話更是在他傷口上撒鹽。他這才想起來，莊婧的嫁妝裡有三間鋪子，米鋪綢緞莊和雜貨鋪，從前都是僱了掌櫃打理，她偶爾過問。沒想到如今她親自接手，竟做的這麼好。
“女人家拋頭露面做生意，終歸不妥……”他強撐著面子。
“張兄此言差矣，”另一位同僚接話，“我聽說尊夫人做生意很有一套，價格公道，待客周到，不少人家都願意去她鋪子。再說了，這年頭能自己養活自己的女子，難道不讓人欽佩嗎？”
宴席的後半程，周勝達簡直食不知味，同僚們看似隨意的話，實則句句都在提醒他，他失去了什麼。
回府的路上，他讓車伕繞到城東，鬼使神差的，他想去看看莊婧現在過得怎麼樣。
馬車在一處偏僻的巷口停下，周勝達掀開車簾，看見那間小院的門開著，莊婧正在門口和一個掌櫃模樣的人說話。
她穿了一身青色衣裙，髮髻梳的整齊，袖口挽到小臂，陽光灑在她身上。她神情專注地聽著掌櫃彙報，偶爾點頭，偶爾發問，舉手投足間有他從未見過的幹練。
周勝達怔怔的看著，忽然想起新婚時莊婧曾說過想幫他打理賬目，那時他是怎麼說的？
“女子當以相夫教子為賢，你安心待在後宅邊好。”
他當時嗤之以鼻，覺得她商賈出身，滿身銅臭，不懂風雅，可現在他看著陽光下那個神采奕奕、眉眼鮮紅的女子，忽然意識到自己可能從未真正認識過她。
“老爺，要過去嗎？”車伕小心翼翼地問。
周勝達苦澀地搖搖頭：“回去吧。”
一個月後，莊婧的米鋪重新開張。她將鋪子改名為新心米行，取重新開始，誠心待客之意。開張那日，她親自在店前招呼客人，笑容溫婉，舉止得體。
街坊們起初還竊竊私語，說周家少夫人和離後拋頭露面，實在不成體統。可時日一長，見她待人真誠，做事公道，便漸漸改觀。
“莊娘子不容易啊。”買米的陳大娘對旁人說，“和離後沒有回孃家，自己撐起鋪子，你看她從早忙到晚，從不叫苦。”
“是呀，比我家那不成器的兒子強多了。”另一個大娘附和，“我聽說她鋪子裡的米都是從江南直接運來的，價錢比別家還便宜。”
聽著這些街坊的議論，莊婧只是微笑，她確實很辛苦，每日天不亮就起，查賬盤貨，見掌櫃談生意，常常忙到深夜，可這種辛苦是踏實的，是能看見成果的。
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