他拾起銅鏡，可鏡中並未映出自己，而是顯示出了昔日的場景。
初次與沈照相遇，他表面微笑幫扶，內心卻在譏諷：“一身窮酸味，也配與我同行？”
賞月夜，他口中吟誦詩歌，內心卻在盤算：“還有五日，賭約便到期了。”
最後在破廟中，他冷眼旁觀沈照受辱，心想：“橫豎是個不入流的窮鬼，死了也乾淨……”
鏡中一幕幕，都是曾經發生的，也都是張樹內心的真實寫照。
張樹臉色越來越慘白，胸中堵脹，突然喉嚨一甜，吐出一大口鮮血。
來打掃的僕役發現了倒在地上的張樹，書院派人將他送回了家。
張父請遍了大夫，卻都說是心病，無藥可醫。
從此張樹便成了痴傻之人，每日抱著一面銅鏡，一會兒哭一會兒笑。
至於高泰，則被判處秋後問斬。
高家上下打點，想買通死囚替代高泰。然而就在行刑的前一夜，獄中卻突然傳來淒厲的慘叫。
獄卒趕去檢視，高泰縮在角落指著空氣，驚恐地喊：“沈照，你不要過來！不要過來！”
翌日押赴刑場，高泰已是神志不清，口中喃喃著：“我不該……我不該……”
劊子手手起刀落，血濺三尺。
說來也怪，高泰頭顱落地時，刑場上空突然陰雲密佈，一道雷電劈中了監斬臺。
高員外嚇得大病了一場，三個月後病亡，高家從此徹底沒落。
書院在新山長的整治和帶領下，一改過去的不良風氣。
兩年後，李令曦和雪芽重遊亳州，但見書院煥然一新。門口還專門立了一塊“沈照碑”，以紀念沈照，警示後人。
更令人欣慰的是，沈母用賠償的銀兩開了家“明之學堂”，專收貧寒人家的學子。據說學生們晨起誦讀時，時常會見到一隻白色蝴蝶在梁間盤旋。他們都說，是沈照在守護認真讀書的孩子。
現任山長聽說李令曦師徒到來，特地前來迎接：“感謝大師助真相大白，書院風氣方能大改。如今書院明文規定：欺凌同窗者，一律開除；助學學子，一視同仁。”
正說著，幾個學子笑著經過。其中有個衣著樸素的學子抱著書箱，旁邊的錦衣少年自然接過：“我幫你拿一段。”神態真誠，毫無做作。
雪芽欣慰地笑了：“總算是變好了。”
李令曦望向北舍那棵茂盛的桂花：“人心易改，天道長存。但願此間清風，長存不忘。”
告別書院後，兩人又來到那間破廟。廟宇如今已被修葺一新，匾額上寫“明之廟”，香火旺盛，常有百姓來此祈求學業。
一個熟悉的身影跪在廟內，原來竟是張樹的父親。老人白髮蒼蒼，正在為自己的兒子焚香懺悔。
李令曦輕嘆一聲，上前扶起老人：“往事已矣，令郎已受果報，老人家保重身體要緊。”
張父老淚縱橫：“只怪我教子無方，才釀成大禍……”
離開小廟，雪芽突然道：“大人，那些冷眼旁觀的人……”
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