傷口沒有流血，斷口處平滑齊整，整個斷截面是青白色，格外詭異。
彷彿這兩根手指早就死透了，只是現在才脫落下來。
他甚至還能看見斷口處森白的骨頭茬子。
“我的手指！我的手指！”錢師爺發狂似的用左手去抓那兩根掉落在錦被上的斷指，拿到手裡卻已冰涼僵硬。難以言說的恐懼和劇痛沖垮了他最後一絲理智，他眼前一黑，直挺挺地向後倒去，後腦重重磕在太師椅堅硬的扶手上。
在最後殘存的意識裡，他彷彿聽到一聲輕輕的女子嘆息聲，夾雜著一聲幽遠的男子戲腔哼唱，模糊地飄散在冷寂的空氣裡：
“……賬……清……”
次日清晨，錢家僕役發現老爺遲遲未喚人伺候，便壯著膽子去書房敲門，久久無人應答。
他心下疑惑，推門一看，頓時嚇得魂飛魄散。
伴著深秋的寒意，錢師爺的死訊迅速席捲了整個魚澤鎮。
“聽說了嗎？錢算盤死了！死在書房太師椅上！”
“怎麼死的？”
“被嚇死的！那眼睛瞪得跟銅鈴似的！哎喲，最嚇人的是他右手的食指和中指都沒了，齊根斷的！床上就落著那兩根乾硬的手指頭，一點血都沒有！”
“天爺啊！這……這真是厲鬼索命啊！”
“報應！絕對是報應！誰不知道他那手指頭按了多少黑心錢的手印？活該！”
“噓……小聲點，當心惹上不乾淨的東西……”
街頭巷尾，茶樓酒肆，人們交頭接耳，臉上的表情除了恐懼和獵奇，還有一絲不易察覺的快意，因為這死者的確非良善之輩。
但很快，人們心中這股快意就被更深的不安取代——下一個，會是誰呢？
鎮上的大戶人家，尤其是那些平日裡與錢師爺走得近或自己也有些“算計”在心的，開始人人自危。
家家門戶緊閉，入夜後更是早早熄燈，門後頂上了粗重的門槓。桃符、鍾馗像、據說能驅邪的狗血、硃砂……但凡能想到的辟邪物事，都被翻找了出來，佈置在宅院各處。
魚澤鎮上空彷彿籠罩了一層無形的陰霾。
然而，該來的，似乎總也躲不掉。
僅僅才過了三天，東市口附近又出現一齣慘劇，並且是以更加詭異的方式上演。
東市口往裡數第三條巷子，住著訟棍“鐵嘴張”。此人四十來歲，身材幹瘦，顴骨高聳，一雙三角眼總是閃著精明算計的光。
他識得幾個字，專靠替人寫狀紙、散播流言、構陷中傷為生。一張利嘴能把死的說成活的，白的說成黑的，不知多少人吃過他的虧，恨他入骨，卻又害怕他那張無孔不入、搬弄是非的嘴。
鐵嘴張自然也聽說了錢師爺的死，剛開始，他也嚇了一跳，但隨即嗤之以鼻。
“裝神弄鬼！”他啐了一口濃痰，對來他這裡探口風順便想求張辟邪符的鄰居不屑道，“定是那錢算盤虧心事做得太多，自己嚇自己，發了癔症，說不定是夢遊時自己弄斷了手指頭！這世上哪有什麼鬼？真有鬼，就憑老子這張嘴，也能把鬼說得去投胎！”
他雖嘴上硬氣，心裡卻也有些發毛。尤其是夜深人靜時，總覺得書房窗外似乎有影子晃動，耳朵裡也似乎能聽見輕微的嘈雜聲，像許多人壓低聲音竊竊私語。
但他強撐著不肯露怯，而且每晚都在書房待到很晚，就著油燈，奮筆疾書。
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