“姑娘, 前頭有個鎮子, 要不要歇一歇？”車伕老趙的聲音從簾外傳來。
老趙四十來歲, 趕了二十年車，人老實嘴也嚴。跟了李令曦約摸半年的時間了，從一開始嚇得腿軟到現在已經能面不改色地幫忙搬行李了。
李令曦掀開車簾, 往外看。
天色已經暗下來了，遠處鎮子的輪廓影影綽綽，幾點燈火像鬼火一樣忽閃忽滅。她眯著眼看了看那鎮子的方位和地勢，眉心漸蹙。
“這個鎮子……”她喃喃道。
“怎麼了？”雪芽湊過來。
“陰氣太重。”李令曦放下車簾，“從外頭看，這鎮子的風水沒有問題，但那層陰氣濃得像是蓋了一層黑布。不太對勁。”
“那咱們繞過去？”雪芽有些緊張。
李令曦略一沉吟，搖搖頭：“繞不過去。前面就這一條官道，天黑趕山路更危險。進鎮子找個客棧住下，今晚警醒些。”
老趙應了一聲，甩了個響鞭，馬車拐進了鎮子。
——
這個鎮子叫昌河鎮，規模不大，從頭到尾也就一條主街。
街上冷冷清清，鋪子全都關了門，連個行人都沒有。路邊偶爾蹲著幾隻野貓，綠瑩瑩的眼睛盯著馬車過去，喵嗚一聲竄進巷子，消失在黑暗中。
“怎麼這麼安靜？”雪芽趴在車窗邊往外看，“這才剛天黑啊。”
李令曦一直沒說話，但已經敏銳地感知到了那股味道——死氣。
並非尋常屍臭，而是一種更隱晦、更深層的腐朽氣息。她修行這麼多年，但凡聞到這股味兒，十有八九是碰上硬茬子了。
老趙把馬車停在了鎮上一家客棧門口。
“平安客棧。”雪芽念著招牌上的字，轉頭看了李令曦一眼，“大人，這名字……跟咱們以前剛出宮碰上那個客棧重名了。”
李令曦下了車，抬頭打量這家客棧。
青磚灰瓦，門臉不大，裡頭倒是挺深。門楣上掛著兩盞白紙燈籠——這就不對勁了，正經客棧掛紅燈籠招客，掛白燈籠……那是喪事才用的。
燈籠紙上畫著些彎彎繞繞的紋路，乍一看像是花紋，仔細看才發現是符文。風吹過來，燈籠晃了晃，裡頭的燭火卻紋絲不動，像被什麼東西定住了。
門檻也比一般客棧高得多，足足有一尺半。李令曦低頭看了看門檻上刻著的圖案——是一排密密麻麻的小字，被來往的人踩得有些模糊了，但還能辨認出幾個字來。
“鎮……安……昌河……景和……”
“景和年間的東西。”李令曦直起身，“這家客棧有一百多年了。”
“一百多年？”雪芽也跟著低頭看，驚歎不已，“這麼古老的客棧也是讓咱們碰上了。”
李令曦推門進去。
大堂裡光線昏暗，櫃檯後面坐著一個乾瘦的老頭兒，穿著灰布長衫，低著頭噼裡啪啦打算盤。那算盤打得極快，手指頭翻飛得晃出了殘影，但仔細聽會發現，他撥出來的數字毫無規律，根本不是在算賬，就是單純的在製造聲響。
“掌櫃的，住店。”李令曦走過去。
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