鐘聲一落，州學的天，像是忽然壓低了一寸。
原本設在州府公堂的公審，還沒等眾人喘上一口氣，便被一紙強令生生挪進了州學候驗場。青石長階盡頭，古木投影如獄，四面學牆高聳，連風都像被束在院中。那些先前還敢低聲議論的人，一踏進這裡，聲音便不自覺矮了下去。
誰都看得出來，州府急了。
候驗場中央，黑石為臺，四周列著舊制銅燈。燈火不旺，卻把每個人臉上的神情都映得發硬。顧遲立在場中，袖口仍帶著先前焚頁時燒出的焦痕，眉骨下的眼神沉得像一潭壓住火的井水。陸刪站在他側後，沒說話，只抬眼看向場門。
場門外，靴聲落定。
聞人照史走了進來。
他今日沒有穿往常那身寬緩文服，而是換了州學承卷者的舊制長袍，袍角沾血，掌中捏著一張血籤。那血不是噴濺上去的，是按了指印、寫了名、壓了印，一筆一筆籤進去的。等他把血籤拍在驗臺之上，全場都靜了一瞬。
“州學候驗，承卷者入場。”聞人照史聲音不高，卻壓得住四周銅燈微顫，“依舊學條例，今日驗卷順序，由承卷者鎖定。誰先開，誰後驗，不得更改。”
這話一齣，不少人臉色都變了。
顧遲看著那張血籤，眼底冷意一閃。他懂了。聞人照史這一手，看似只是入場，實則是把整個驗卷順序釘死。誰也別想中途換證，誰也別想把關鍵一環拖到最後再做手腳。
州府那邊，幾名吏員面色陰沉，卻沒人立刻反駁。
因為按舊制，承卷者血籤一入，驗序便成鐵律。
“好一招鎖卷。”裴病碑咳了一聲，聲音沙啞，帶著壓不住的病氣，“聞人，你這是怕有人活不過今天，證先沒了。”
聞人照史沒有看他，只淡淡道：“我怕的，是有人在今日之前，已經死過太多次。”
這句話像是說給誰聽，又像是在割誰的臉。
州學博士這時緩步上前，雙手託著一冊發黃舊簿。那簿冊封皮黯黑，邊角磨舊，隱隱有學統紋壓在其上。他站在祖訓石刻前，面向眾人，神情一派肅穆。
“第三殘筆之驗，不比尋常。”州學博士抬高了聲音，“依州學舊簿所載，此筆只認學統源流，不認旁證雜鑰。今日既入候驗場，便該按學統來驗名。”
他話說得正大，四周頓時響起一陣低低吸氣聲。
學統源流四個字，在這地方太重。
那意味著州府要繞開先前三證一鑰的程式，不再讓顧遲焚收之事經過完整對照，而是借州學名義，先把“顧遲該焚”這件事定死。至於後面的證，只要有了“學統正名”，都能變成補充。
顧遲唇角微抿，指節卻在袖中悄然收緊。
他們等的，就是這一刀。
陸刪卻沒看州學博士的臉，他盯著那本舊學簿，目光從封皮一路掃到書脊，再落在簿頁側邊微微翹起的毛邊上。只一眼，他眸色便沉了下去。
“不對。”他忽然開口。
州學博士神情一頓，“陸刪，這裡輪不到你——”
“輪不到我？”陸刪抬手一指那冊學簿，聲音不急，卻像刀鋒從紙裡穿過去，“你拿州志副冊改了皮，糊成舊學簿的樣子，也敢說這是學統原簿？”
四下轟然一震。
州學博士臉色終於變了。
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