這邊公爵還沒下葬，那邊的溫特米爾大公表面派人慰問, 實際上暗戳戳詢問老夫人有沒有意向另嫁，他甚至慷慨地表示他願意贈送一筆豐厚的嫁妝，給她找一位願意籤分居協議的“新丈夫”。
大公的意圖顯而易見。
只要老夫人另嫁，霍曼索倫公爵家的一切都會被收回。
霍曼索倫家沒有別的收入，眼看著就要倒了, 到最後只會欠下鉅額債務。
儘管老僕們都勸她能拿筆錢走是最好不過的結局。
但老夫人尚在喪子之痛中, 幾乎氣得昏死過去。
“把嘉德地區和赫尼山谷送出去還不夠嗎？”
貴族們都傲慢、都慣會見風使舵, 她也曾經是其中的一員；但任何人的傲慢都比不上大公，他幾乎是迫不及待地就要將霍曼索倫家族徹底抹去，好把土地送給他心愛的情婦和還未出生的孩子。
老夫人原本準備認命了, 如果準備晚餐的女僕沒有在酒壺裡發現一小片草藥殘渣的話。
它本該消失的，本該碾成粉末消失在灰塵中、消失在酒中。
但它沒有，它安安靜靜待在收走但尚未來得及清洗的酒壺裡。
公爵的聲色犬馬、縱情酒色、和他的男妓們掩蓋了它。
女僕稱公爵死前，夏姬的貼身侍女曾親自來過廚房，說是要為夫人調酒。
而夏姬和嘉德公爵的貼身醫生薩洛梅、以及管家奧黛特一向有來往，交情匪淺，薩洛梅醫生是人盡皆知地善用草藥，深受宮廷貴婦們信任。
老夫人帶上霍曼索倫家族剩下的僕人，趕到了荊棘城堡。
*
白金親衛來到角樓時，希婭正和奧黛特、阿蕾德絲一起，為即將出生的孩子縫小被子。
說起一起，但希婭更多隻是看著。她只會設計和剪裁，刺繡和做蕾絲完全是一竅不通。
崔斯坦·巴卡出現在寢宮門口，敲響寢宮的門，身後跟著六位白金親衛。
他們的神情嚴肅，一場風暴正在醞釀。
“公爵閣下，我們奉命前來將奧黛特·萊拉伯爵夫人和薩洛梅·烏德森小姐帶往荊棘塔。”
希婭愣住，和同樣震驚的奧黛特對視。
荊棘塔是關押貴族囚犯的地方，塔下便是護城河，河內是倒掛著尖刺的長槍。
“你在說什麼？”希婭皺眉，“什麼叫到帶往荊棘塔？她們做什麼事了？”
她望向奧黛特，奧黛特的面色逐漸變得蒼白。
崔斯坦·巴卡注視著奧黛特，“今天上午，霍曼索倫老公爵夫人帶來了毒害公爵的草藥，而與她同行的，是萊拉老夫人。萊拉老夫人帶來了一瓶藏了多年的草藥粉末。夫人，您還要我繼續說下去嗎？”
奧黛特渾身僵硬，她抿著唇，一言不發。
“毒草藥？”希婭重複了一遍，電光火石間，她想到了薩洛梅一直晾曬、不允許任何人觸碰的草藥，想到了萊拉聲稱丈夫死於誤食偷來的草藥。
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