“她是怪物。”
“再握劍也只會輸。”
那些聲音在她耳邊重疊，像無數隻手要把她拖回陰影。
桐生剎那咬緊牙關。
就在這時，另一道聲音從更深的地方響起。
那是父親很多年前，在她第一次輸掉道場小比賽後說過的話。
那天她坐在門檻上哭，哭得鼻涕眼淚糊成一團。
父親沒有安慰她別哭，也沒有說下次一定贏。
他把一杯溫麥茶放到她手邊，坐在她旁邊，看著院子裡的雨。
“剎那，敗北不是敵人。”
“真正的敵人，是你在敗北之後，開始替自己找一個不用再前進的理由。”
“人一旦接受了那個理由，劍就會先死。”
她那時哭著問，“劍也會死嗎？”
父親點頭。
“會。”
“但只要握劍的人還願意回來，它就能再活一次。”
“記住，斷掉的不是劍。”
“斷掉的，是你以為自己再也站不起來的那一刻。”
桐生剎那的手，終於落了下去。
指尖碰到竹柄。
粗糙的觸感從掌心傳來，帶著一點舊竹的溫度。
她渾身一震。
“啪。”
她握住了竹刀。
道場裡所有人的呼吸，都在這一瞬間停住。
高橋理奈的眼淚又掉了下來，卻死死捂住嘴，不讓自己發出聲音。
佐藤學姐睜大眼，像是看見了一場不敢相信的奇蹟。
劍崎彩音的肩膀顫得厲害，眼眶紅得像要燃起來。
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