蘭斯洛特撐起身體。
劇痛從全身各處傳來。斷了兩根肋骨，左肩關節錯位，右手虎口開裂。
他沒有立刻站起來。不是站不起來，是他在想——剛才那一拳，和他砍中對方的記憶，兩件事同時存在於腦子裡，像兩張疊在一起的相片，每一張都真實，每一張都不可否認，但它們無法同時成立。
直覺沒有出錯。直覺從來不會出錯。他砍中那個金色使魔的記憶清晰到可以複述劍刃切入對方第三和第四肋骨之間時的阻力變化。那絕不是幻覺。幻覺騙不過湖之騎士。
那就只剩下一種解釋。
那個使魔篡改了現實。
蘭斯洛特緩緩站起來。鎧甲碎片從肩頭掉落，在沙地上砸出幾個淺坑。他看了一眼身後那些肅正騎士——他們沒有動。不是因為忠誠或紀律，是因為他們還在等命令。而他自己剛才被一拳打飛的畫面，這些騎士看得清清楚楚。
他轉回頭，看向那個金色使魔。
它懸浮在喬魯諾身前，沒有追擊。那雙沒有眼白的鮮明眼睛正盯著他，沒有憤怒，沒有殺意，甚至沒有戰意。只有一種審判式的、冰冷的專注。和它主人一模一樣。
蘭斯洛特的直覺再次啟動，開始瘋狂分析眼前這個金髮少年的情報：如果對方可以持續保持這個狀態追殺自己，那自己恐怕連回到聖都都無法做到。但是，自己目前只是敗退，並不是死亡，說明對方的能力和一開始的反傷差不多——偏向防禦型別。只要不發動攻擊，就不會再次面臨那種直覺與現實完全割裂的狀況。
蘭斯洛特收劍入鞘。動作很慢，關節發出不情願的響聲。他掙扎著翻身上馬，鎧甲在動作中發出刺耳的金屬摩擦聲。
“蘭斯洛特卿！”一名肅正騎士策馬上前，“我們——”
“撤退。”
“可是那些難民——”
“我說撤退。”
蘭斯洛特拉住韁繩，馬在原地轉了半圈。他掃了一眼村口的籬笆、果樹、木屋，以及那些在窗戶縫隙後面瑟瑟發抖的影子。
一群流民。沒有武器。沒有據點的戰略價值。沒有和山之民聯絡的證據。他們只是恰好在沙漠裡活下來了而已——靠著一個不知從哪冒出來的不知名從者，在絕境裡偷了幾天安穩日子。
這樣的人，在這片沙漠裡還有多少？數不清。死了一批，還會出現另一批。只要沒有參加聖都的選拔，他們就只能等死。區別只是今天死，還是明天死。
“蘭斯洛特卿，我們完全可以繞過那個使魔——”
“繞不過去。”蘭斯洛特打斷他，“那個使魔的能力不是防禦，是否定。否定的物件是‘對它發動攻擊的結果’。我砍中它，它否定了就變成了我被擊中。你想繞過去攻擊村子，它會不會否定？你覺得你的動作比我還快？”
騎士沉默了。
“這個村子沒有戰略價值。”蘭斯洛特深吸一口氣，隨後語氣平得像在彙報軍情，“村民沒有武裝，沒有魔術師，沒有和反聖都勢力的聯絡痕跡。剿滅他們不會加快聖都的建設，放過他們也不會拖延聖都的進度。”
他說這話的時候，目光和喬魯諾對上了。
那個少年的眼神沒有變化。沒有因為這些話憤怒，也沒有因為這些話鬆一口氣。他只是安靜地聽著，安靜地站著。
蘭斯洛特收回了目光。
對，這不是撤退。這是基於戰術判斷的合理放棄。一群遲早會自生自滅的難民，不值得一個圓桌騎士在這裡和某種無法解析的能力繼續纏鬥。
“全體轉向，往沙漠的另一邊出發”
馬隊揚起沙塵。肅正騎士們跟隨在他身後，鎧甲在烈日下反射出連成一片的白光。
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