高階速度變異首領的稀有晶核被妥善存入系統專屬儲物格，眾人心中都多了一份對未來戰力的期許。可結界外側的屍群並未徹底潰散，失去首領的十餘隻速度變異體依舊成群遊走，配合殘存的巨型力量喪屍反覆衝擊雙層防禦屏障，火焰灼燒的焦臭味混著喪屍腐爛的腥氣瀰漫整片空地，新一輪攻勢正在緩慢積蓄力量。
沈知意安排大熊帶隊清點戰場散落的普通晶核，蘇念念留守水系操控室，維持基礎水幕隔絕零星偷襲；陸遠主動請纓，帶著外勤小隊深入周邊小巷清剿漏網速變喪屍，提前切斷敵人迂迴路線；陳炎駐守兩翼火牆點位，持續補充火焰符咒維持阻隔帶。而秦烈主動承擔起正面防線核心值守任務，獨自站在兩道結界銜接的薄弱缺口，重型合金盾牌橫在身前，肩頭舊傷還纏著簡易繃帶，方才圍剿首領時撕裂的傷口還在隱隱滲血。
沈知意站高架上清點醫療耗材，目光下意識落在秦烈身上，心底泛起一層不易察覺的揪緊。前世戰地醫院那一幕又在腦海浮現，同樣是身經百戰的軍人，同樣為護住旁人硬扛喪屍重創，最後倒在她眼前。重生後她刻意處處護住秦烈，分配任務時總下意識給他留相對安全的點位，可每一次大規模屍潮，他永遠主動扛起最兇險的正面防線，從不會有半句推諉。
她攥緊懷裡便攜奈米急救包，指尖微微收緊，暗自盤算等這波攻勢平息，必須強制秦停下休整，用醫療艙徹底處理舊傷與新撕裂的創面，不能再任由他硬扛傷勢消耗自身。
沒過多久，地面傳來沉重轟鳴，三隻巨型力量變異喪屍同步發力，聯手狠狠撞在雙層結界銜接的缺口處。淡藍色屏障瞬間掀起大片白色裂紋，系統超負荷的尖銳警報刺耳地響徹整座分店，兩層防護的銜接點成為全場最致命的漏洞，一旦屏障碎裂，喪屍會直接湧入門前休整棚，數百名老弱倖存者將暴露在屍爪之下。
“所有人退守二線！我守住缺口！” 秦烈一聲沉喝，單手死死抵著合金巨盾，大步站在裂紋正前方，硬生生用肉身和盾牌頂住變異體的連環撞擊。盾面被喪屍利爪劃出數道深痕，巨大的衝擊力順著手臂傳導，肩頭舊傷瞬間崩裂，鮮血浸透繃帶，順著作戰服源源不斷往下淌，他卻半步不曾後退。
陳炎見狀想要抽調人手前去支援，秦烈厲聲阻攔：“兩翼不能撤，速度喪屍會趁虛繞後，守住火牆！”
沈知意聽見喊話，心頭猛地一沉，所有顧慮瞬間化作焦灼，手中醫療包攥得更緊，腳步下意識就要往樓下衝，可此刻數道黑影藉著巨型喪屍吸引注意力，從側邊廢墟飛速竄出，直奔二樓避難的倖存者視窗。蘇念念立刻催動水系水刃攔截，一時分身乏術，根本抽不出人手支援正面缺口。
秦烈獨自抗衡三頭力量變異體，盾牌的形變越來越明顯，手臂肌肉劇烈顫抖，失血帶來的眩暈不斷侵蝕他的意識，視線都開始出現重影。他咬緊牙關，依靠軍人刻進骨子裡的韌性硬撐，心裡只有一個念頭：身後是整棟分店的人，沈知意、蘇念念還有幾百名逃難平民，絕不能讓喪屍踏進一步。
忽然，一頭體型稍小、隱匿在巨屍身後的速度變異體抓住盾牌格擋的間隙，側身從盾下空隙猛撲而出，鋒利漆黑利爪直直抓向秦烈左側胸腹。秦烈視線模糊來不及完全閃避，只能下意識側身偏移，利爪狠狠撕開作戰服，深深嵌入腰側皮肉，滾燙鮮血瞬間噴湧而出。
“噗 ——” 劇烈痛感席捲全身，秦烈悶哼一聲，持盾的手臂無力下垂，整個人踉蹌著單膝跪倒在地，巨型喪屍抓住空隙再度撞向結界裂紋，屏障裂痕飛速蔓延。
“秦烈！” 沈知意看清這一幕，心底所有冷靜盡數崩塌，前世眼睜睜看著戰友重傷離世的絕望感洶湧席捲全身，再也顧不上兩側偷襲的喪屍，提著急救包飛速衝下高架，穿過空地直奔防線缺口。往日運籌帷幄的沉穩盡數消散，眼底只剩藏不住的慌亂與後怕，腳步快到幾乎踉蹌。
蘇念念立刻調動大範圍高壓水牆，暫時隔絕三頭巨型變異體，為沈知意爭取救治時間；陳炎全力催動高階火焰卷軸，灼燒偷襲的速度喪屍，死死鎖住兩翼防線；在外清剿的陸遠聽見警報折返，帶著外勤小隊合圍側方竄出的變異體，所有人默契騰出緩衝視窗，把全部空間留給沈知意。
沈知意衝到跪倒在地的秦烈身邊，蹲下身時指尖都在發顫，伸手想去觸碰傷口又怕弄疼他，往日殺伐果決的她此刻手足無措。腰側一道深可見骨的爪傷不斷往外流血，肩頭舊傷撕裂，兩處失血創口讓秦烈臉色慘白如紙，眼皮沉重得快要合上，意識在生死邊緣游離。
“撐住，別睡。” 沈知意聲音帶著不易察覺的輕顫，指尖快速撕開他破損的作戰服，開啟隨身全套奈米急救耗材，系統兌換的止血凝膠、細胞修復噴霧、臨時麻醉針整齊排列在地面。她全程親自上手，沒有吩咐任何旁人代勞，指尖動作儘量放輕，可眼底的動容與擔憂根本藏不住。
秦烈半睜著眼，視線模糊地看向蹲在身前的沈知意，失血帶來的虛弱讓他聲音微弱：“分店…… 人都沒事吧？”
沈知意聽見這句問話，心口像是被重物狠狠砸了一下，酸澀情緒堵在喉頭，明明是他身受致命重傷，第一惦記的依舊是所有人的安危。她壓下喉間酸澀，一邊快速注射麻醉藥劑，一邊輕聲回應：“都安全，防線暫時穩住，你不用再扛了，剩下的交給我們。”
心底翻湧無數畫面 —— 本部第一次夜襲時他挺身護在她身前，城際分店開業時默默在外圍警戒，變異潮來襲主動守住最危險的點位，每一次危難，他永遠把自身安危放在最後。前世她孤身一人，無人捨身相護，今生擁有並肩之人，卻要眼睜睜看著他為守護眾人重傷瀕死，這種失重的恐慌讓她難得失去平日冷靜。
麻醉藥劑緩緩起效，秦烈緊繃的身體稍稍放鬆，意識依舊昏沉，無意識地呢喃：“不用…… 擔心我，這點傷…… 扛得住。”
沈知意低頭處理血肉外翻的爪傷，奈米止血凝膠覆蓋傷口，冰涼藥劑暫時封住洶湧血流，她指尖輕輕擦去他臉頰沾染的灰塵與血漬，聲音放得極輕，只有兩人能聽見：“我不希望你硬扛，我不需要你拿命去守防線，我們所有人一起扛，不是你一個人。”
這句話藏著她從未直白表露的心意，重生一路，她早已把秦烈視作最重要的同行之人，前世的遺憾，今生絕不想再重演一次生離死別。
簡單臨時急救完成，傷口出血徹底止住，但損傷過重，必須立刻轉移到三樓星際簡易醫療艙進行深度細胞修復。沈知意抬手示意兩名外勤小心攙扶秦烈，自己寸步不離跟在身側，全程牢牢扶著他的手臂，不敢有半分鬆懈。
途經休整棚時，避難的倖存者紛紛起身退讓，看著被重傷抬走的秦烈，人人面露愧疚，方才若不是他孤身擋下喪屍，所有人早已葬身屍口。
抵達三樓醫療區，沈知意親自操作奈米修復艙，調整能量輸出檔位，將秦烈平穩送入艙內。透明艙門閉合的瞬間，她站在艙外靜靜佇立，指尖抵在玻璃外壁，眼底的慌亂還未完全褪去，心緒久久無法平復。
陳炎處理完外圍屍潮，快步走到醫療區門口，放輕腳步不敢打擾，低聲彙報：“側面偷襲的速度喪屍全部肅清，巨型變異體暫時被水牆與火牆阻隔，不會再突破缺口，防線暫時安全。”
沈知意緩緩點頭，情緒稍稍收斂，重新拉回統籌全域性的冷靜，只是聲音依舊帶著一絲低沉沙啞：“調整值守輪換，不用再安排單人死守缺口，兩人一組交替防禦，所有外勤禁止獨自直面高階變異體，一旦出現傷亡，立刻通報。”
陳烈看著她眼底難以掩飾的疲憊與擔憂，心中清楚秦烈於她而言從來不止下屬那麼簡單，輕輕應下指令，轉身安排防線輪換制度。
蘇念念提著一杯淨化溫水走進醫療室，安靜放在桌邊，沒有多說話，只是輕輕拍了拍沈知意的肩膀，她能讀懂老闆此刻壓抑的情緒。
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