七月十五日，凌晨三點。
沈知意被系統的提示音驚醒。不是“叮”的一聲——是連續三聲短促的震動，像某種靜音模式下的緊急通知。她睜開眼睛，天花板上映著比平時更亮的藍光，光源從樓梯口湧上來，把整條走廊都染成了冷色調。她掀開被子下樓。
一樓鋪面裡，貨架在發光。
不是平時那種安靜的、邊緣燈帶式的微光。是整排貨架都在有節奏地閃爍，像心跳，像呼吸，像某種沉睡已久的東西正在醒來。藍光從每層貨架的縫隙裡溢位來，把鋪面照得如同深海。最中間那排貨架——擺放星際壓縮餅乾的那一層——所有商品被一股看不見的力量挪到了兩旁，空出來的正中央，憑空懸浮著一枚淡金色的光點。
光點大約拳頭大小，緩慢旋轉，表面流轉著細密的紋路，像某種被縮微到極致的機械結構，又像一行在不斷重寫的文字。沈知意走近時，系統面板自動彈出：
【店鋪核心已啟用。座標錨定完成。安全區擴充套件至半徑15米。】
【新功能解鎖：店鋪物品繫結·被動防禦模組。】
【檢測到宿主已集結三名店員，團隊羈絆達成。額外獎勵：初始安全區升級為“庇護所級”——在安全區內，店員及其直系親屬不受任何形式的喪屍病毒感染。】
沈知意盯著最後一行字看了很久。因果律保護是救命——店員在店外受到致命傷害會被強制傳送回來。但“不受任何形式的喪屍病毒感染”是另一回事。這意味著安全區不只是物理屏障，它已經開始具有某種醫療級防護能力。前世她沒有觸發過這個獎勵，因為她繫結系統時已經沒有店員了。系統的規則在隨著她的選擇而改變——這驗證了她之前的猜測：這個系統不是死程式碼，它在根據宿主的行為模式自適應。
光點緩緩降落到貨架上，化為一枚巴掌大的金屬徽章，正面刻著一棵樹的輪廓——歪脖子，枝杈不對稱，和門口那棵老槐樹的剪影一模一樣。沈知意拿起徽章翻到背面，上面刻著一行小字：“梧桐路76號·超時空連鎖便利店·初始座標。”
她把徽章攥在手心。金屬是溫熱的，像剛從陽光下曬過。
“你在看什麼？”
秦烈的聲音從樓梯口傳來。他穿著一件軍綠色背心，頭髮微亂，顯然是剛從床上起來——沈知意注意到他起床的速度快得不正常，從聽到動靜到出現在樓梯口，前後不超過十五秒。這是肌肉記憶，不是反應。他說過他守第一班夜，凌晨零點到三點，剛換班躺下沒多久。
“系統剛才解鎖了新功能。”沈知意把徽章給他看，“安全區升級了。從現在開始，在這個範圍內，我們的團隊不會感染喪屍病毒。”
秦烈接過徽章，翻來覆去看了看。他不是一個容易被驚訝的人，但此刻眉頭還是微微動了一下：“這個範圍包括哪裡？”
“以鋪面為中心，半徑十五米。”沈知意走到門口，推開門。外面還是黑的，路燈的橘光在梧桐樹影下晃動著。她走到安全區邊界——現在那條淡藍色的光線在人眼可見的維度裡也能隱約看到了，像月光照在薄霜上。她站在邊界內側，彎腰在地上找到了一顆石子，然後她把石子扔出了邊界。
石子落在外面的地面上，彈了兩下，停在路邊的排水溝旁。什麼都沒發生。沒有警報，沒有閃光，沒有突然出現的力場。但沈知意知道，如果有人帶著明確的攻擊意圖從那個方向衝過來，他會在碰到邊界的一瞬間被彈飛出去。系統不會預警，但系統從不失手。
秦烈站在她身後，也在看那條若隱若現的藍線。他說：“十五米。夠守住嗎？”
“夠了。”沈知意說，“末日第一波，是零散的喪屍，不是屍潮。屍潮要好幾天才能形成。”
“你怎麼知道的這麼清楚？”
“因為我是第二次過了。”
秦烈沒有再問。他站在她旁邊，和她一起看著黑暗中安靜的城市。他們身後，小樓的輪廓在路燈映照下顯得格外敦實，像一艘在港口等待風浪的大船。貨車的影子停在槐樹下，車廂裡的物資在月光裡泛著金屬的冷光。他低頭看了看手裡那枚徽章，把它還給了沈知意：“這個東西，掛門口吧。”
“我也是這麼想的。”
天亮之後，沈知意召集了三個人在鋪面裡開會。
她把徽章釘在收銀臺後面的牆上——那面牆上現在還什麼都沒有，只有前任雜貨店留下的一張褪色促銷海報。徽章釘上去之後，牆面上自動浮現出一圈淡藍色的光暈，光暈向外擴散，在整面牆上投射出一張便利店平面圖：一樓鋪面、倉庫、二樓房間、門口空地——每個區域都被標註了不同的顏色和功能分割槽。
大熊從倉庫裡出來，手裡還拎著一袋沒拆封的大米，看見牆上的投影差點把手裡的米袋摔了。陸遠從門口跑進來，蹲在牆前面看了半天，然後說了一句：“這是……我們的店？”
“對。”沈知意指著投影上的各個區域，“安全區現在半徑十五米。這個範圍包括了門口空地、一樓鋪面、倉庫、整棟小樓的二層以下。三樓暫時不在覆蓋範圍內。藍色是安全區，紅色是系統標註的防禦薄弱點，黃色是需要人力佈防的通道。”
紅色薄弱點有三個：後門的通風窗、二樓朝向槐樹的那個窗戶——雖然秦烈鋸掉了一根粗枝，但系統顯然認為剩餘枝杈仍可被利用——以及屋頂天台。秦烈走到牆前面，用手指在三處紅色標記上依次點過：“後門通風窗我來加固，二樓窗戶加裝鐵紗窗，天台——需要一個人值班。”
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