夜色深沉，城郊高地的據點在高階結界籠罩下一片安謐。巡邏隊的腳步聲沿著環形高牆規律起落，居住區燈火漸熄，只有主樓指揮室還亮著微光。沈知意站在系統面板前，目光落在那道 99.7% 的經驗條上，金色流光在邊緣緩慢遊走，等級壁壘鬆動的震顫感仍殘留在識海深處。
擴張的速度遠超預期，勢力的成長也必然引來外界的注視。她心中早有預判，只是沒想到，暗流會來得如此之快。
就在這時，門外傳來陸遠略顯凝重的腳步聲。他沒有像往常一樣瞬移直接進屋，而是刻意收斂了氣息，顯然是察覺到了非同尋常的異動。
“老闆，有情況。” 陸遠推門而入，神色少見地嚴肅，“全域感知往外擴了十公里，發現三處不對勁的地方，都不是鄰城本土該有的動靜。”
沈知意抬眸示意他繼續說。秦烈恰好巡防完畢走進指揮室，聞言也停下腳步，凝神細聽。
“第一樁，東邊遠郊二十公里外，出現了三名陌生斥候。” 陸遠調出探查影像，光屏上閃過三道模糊的人影，“全是速度型異能者，動作規整、戰術專業，攜帶制式觀測裝置，不是鄰城零散勢力的野路子。他們不靠近、不撤離，就卡在我們感知的邊緣反覆遊走，明顯是在遠距離探查據點情況。”
秦烈眉頭微蹙，上前一步盯著影像：“制式裝備？統一戰術動作？”
“對。” 陸遠點頭，“從身法和配合來看，像是正規基地出來的偵查小隊，訓練有素，分工明確，一個負責觀測，兩個負責掩護斷後。他們的裝備風格、武器形制，我在雙城和鄰城都從沒見過，應該是從更遠的地方來的。”
遠方大型基地。
這個判斷同時浮現在兩人心中。
雙城偏安一隅，鄰城混亂無序，此前從未有過跨區域的大型勢力涉足。便利店的快速崛起、第二分店的落地、雙層防禦體系的成型，終究還是打破了這片區域的力量平衡，引來了更遠勢力的窺探。
“第二樁更麻煩。” 陸遠切換影像，光屏上呈現出鄰城深處的地形圖，上面密密麻麻標註著紅色光點，“高階變異體出現遷徙跡象。”
沈知意眸光微凝：“不是普通遊蕩？”
“完全不是。” 陸遠語氣沉重，“過去鄰城的高階變異體都是各自盤踞巢穴，零散活動。但最近兩天，它們開始緩慢往東北方向集結，數量還在持續增加。我探查了一下，裡面至少有三隻首領級變異體，行動路線高度統一，不像是覓食，更像是…… 有什麼東西在吸引它們，或者有更高階的存在在統御屍群。”
變異體有組織集結，意味著大規模屍潮的前兆。
更可怕的是 “統御” 二字。普通屍潮只是本能聚集，破壞力有限；若是有高階智慧型變異體統領，那便是有戰術、有目標的圍城之戰，破壞力會呈幾何級增長。
秦烈指尖在地圖上輕輕敲擊，沉聲分析：“集結點不在我們正前方，暫時沒有直奔據點而來的跡象。但一旦屍群成型，遷徙路線隨時可能改變。鄰城腹地汙染重、變異體基數大，真要形成潮湧，規模會遠超雙城之前遭遇的那一波。”
沈知意沒有插話，靜靜聽著陸遠說出第三處異動。
“最蹊蹺的是第三樁。” 陸遠眉頭皺得更緊，語氣帶著一絲不確定，“我在探查過程中，隱約感覺到有另一道精神力在反向觀測我們。對方極其謹慎，一直停留在結界外圍三公里處，精神力收斂得極好，若不是我剛進階了全域感知、精神閾值提高了，根本捕捉不到這縷波動。”
神秘異能者。
獨自潛伏，暗中觀測，實力至少是中高階精神系，能反制陸遠的探查，卻又不主動出手、不暴露身份。
“對方有惡意嗎？” 秦烈立刻問。
“暫時沒有。” 陸遠搖頭，“只是觀察，沒有試探攻擊，也沒有洩露氣息。對方像是在評估我們的實力，觀察據點的防禦、人員、戰力配置，像個旁觀者，但又透著一股說不出的壓迫感。”
三股暗流，三重隱患。
遠方的大型基地、正在集結的變異屍群、身份不明的神秘觀測者，三者幾乎同時出現在鄰城周邊，看似毫無關聯，卻又像是被同一件事牽引著，悄然匯聚到這片剛剛站穩腳跟的新生勢力周圍。
指揮室內一時陷入沉寂。
白日里基建落成、勢力擴張、等級鬆動的振奮，被這突如其來的暗流沖淡了幾分。沒人說話，卻都清楚地意識到：便利店的格局，已經徹底不一樣了。
從前在雙城，他們面對的只是商會、本土主戰派、零散屍潮，都是區域內的矛盾；
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