緩衝期進入第二週，黑石脊前沿哨卡的換防口令已融入日常，西北山麓新開墾的三百畝土地上，嫩綠色的土豆芽頂著晨露鑽出土層；工業店的改良異能炮樣炮進入最後除錯，轟鳴的鍛造聲晝夜不停。整片片區在大勝之後，正按著既定節奏穩穩紮根、向外生長。
就在這一日，青沙灣、黑石坳、松樹林三座小型流民據點，正式完成歸附交接，納入星火五城連鎖聯防體系。三個據點散落在城際分店西北側，合計人口近八百，耕地千餘畝，本是在兩邊搖擺的中立勢力，經北淵假意和談、黑石脊大捷兩樁事，徹底斷了對北淵的幻想，主動找上門求庇護。
對接事宜由城際分店店長陳瑾全權負責。她帶著補給隊、工程隊和兩名防禦教官，逐據點走訪，每到一處先補物資、修預警，再定聯防規矩，全程沒讓主城多操心。
青沙灣據點的土圍子前，老寨主王奎拄著獵槍，看著工程隊往圍牆下埋預警符文，又看著工人卸下來的一袋袋白麵、一箱箱低階急救包，手都有點抖。
“陳店長，你們…… 真就不收我們的糧稅？” 老人還是不敢信，“以前北淵的人過來，張嘴就要三成收成，還要抽青壯去幹活，去了就沒回來過。你們不僅不要稅，還給我們送東西？”
陳瑾一身利落的淺灰工裝，笑著解釋：“王寨主放心，星火的規矩是同工同酬，按勞分配。歸附之後，耕地還是你們自己種，糧食歸自己，想賣可以走城際店的收購通道，價格比市價還高半成。據點的防禦我們幫著修，聯防隊我們幫著練，遇襲發訊號，支援一刻鐘就到。
不用交苛捐雜稅，也不用怕被抓去當實驗品。好好過日子就行。”
“好好好……” 老人連說三個好字，眼眶都紅了。他守著這兩百多口人熬了五年，提心吊膽，就怕哪天被北淵碾平，沒想到臨老了，還能遇上真為老百姓著想的據點。
周邊的居民圍在一旁，看著白麵和急救包，聽著陳瑾講的規矩，個個臉上都帶著笑。女人抱著孩子，小聲說 “以後不用怕孩子被搶走了”；年輕漢子摸著新發的制式獵刀，眼裡冒著光，說 “以後跟著星火幹，守好自己的家”。
三座據點的整合很順利，沒出任何亂子。陳瑾按條例給每個據點配了三套預警符文、二十把低階制式刀，留了一名教官負責聯防隊訓練，又給地下通道加了分支介面，緊急情況能直接走地下求援。
“有任何事，直接發城際中轉站訊號，不用往主城報。” 臨走前，陳瑾反覆叮囑王奎，“小事我們自己處理，大事主城支援。不用怕麻煩，安全第一。”
“哎，好！” 王奎連連點頭，一直送到據點外二里地。
安穩日子只過了三天，變故就來了。
深夜的青沙灣，居民們早已安歇，只有圍牆上的兩個哨兵抱著槍打盹。忽然，外圍的野狗開始瘋狂吠叫，跟著就是牲畜驚恐的嘶鳴。哨兵猛地驚醒，往黑暗裡一望，瞬間嚇得渾身發涼 —— 十幾只灰黑色的怪物正順著河灘往據點摸，眼瞳赤紅，鱗片泛著冷光，正是傳聞中北淵的改造變異體。
“警報！快敲鑼！” 哨兵扯著嗓子喊，銅鑼聲瞬間劃破夜空。
王奎披著衣服衝出來，看著圍牆上不斷被撞擊的改造體，心一下子沉了下去。這些怪物比普通異獸兇得多，爪子拍在土圍子上，夯土牆簌簌掉渣，普通獵槍打上去只能擦破點皮。
“發訊號！給城際店發訊號！” 老人咬著牙喊，“年輕漢子跟我上圍牆，用石頭砸！絕不能讓它們闖進來！”
居民們被驚醒，女人孩子往地窖躲，青壯年拎著鋤頭棍棒衝上圍牆，可改造體力氣太大，土圍子很快就被撞出了裂紋。一個小夥子被怪物的爪子掃中胳膊，鮮血瞬間流了下來。
“寨主，快頂不住了！” 有人急聲喊。
王奎臉色發白，心裡卻記著陳瑾的話 —— 支援一刻鐘就到。他咬著牙喊：“頂住！再撐會兒！星火的支援馬上就到！”
訊號傳到城際分店指揮室時，陳瑾剛結束夜間盤點。副官剛想喊 “要不要上報主城”，她已經站了起來，語速極快地下令：
“不用報主城。附近黑石嶺巡邏隊離青沙灣最近，立刻發訊號讓他們先過去支援；駐店精英隊跟我走地下通道，十分鐘就能到；通知醫療組帶急救包跟上。按三級應急處置，事後報備。”
整套決策脫口而出，沒有半分猶豫。這要是放在半年前，她肯定會先往主城打報告，等指令再行動；可現在，《戰時分工條例》給了她權責，幾個月的聯防歷練給了她底氣，她清楚自己能定、該定。
“明白！” 副官立刻下去傳令。
地下通道里，陳瑾帶著二十名駐店隊員全速前進。她一邊走一邊對著通訊符瞭解戰況，得知改造體有十五隻左右，大多是二階水平，只有一隻是三階，心裡就有了數。
“巡邏隊先遲滯，別硬拼，等我們到了再集火。” 她冷靜吩咐。
青沙灣的圍牆已經被撞開了一道缺口，兩隻改造體嘶吼著往裡衝。王奎帶著幾個年輕漢子舉著鋤頭往上撲，眼看就要擋不住時，外圍忽然傳來幾道能量光束 —— 黑石嶺的巡邏隊到了。
“我們是星火巡邏隊！大家退後！”
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