雪後初晴的陽光落在主城的街道上，融化的雪水順著屋簷滴落，砸出細碎的聲響。鐵峰夜襲大捷的訊息早已傳遍六鎮的每一個角落，街頭巷尾的議論裡沒了往日對北淵的惶恐，只剩壓不住的振奮與踏實。
被救回的九十七名流民，全部安置在了南城新擴建的安置區裡。乾淨的土坯房、碼得齊整的口糧、免費的醫療問診，還有社工挨個登記資訊、安排工作，把 “安穩” 兩個字實實在在遞到了每個人手裡。
那個帶路的少年叫林小遠，父母都死在了鐵峰實驗點，他自己也被抓去做了半年雜役。社工問他想不想去識字班，少年攥著衣角，紅著眼眶點頭：“想。我想讀書，以後也能像你們一樣，救更多人。”
“當然可以。” 社工笑著摸了摸他的頭，“不光識字班，以後想進工坊、想參軍都可以。在星火，只要肯努力，日子只會越來越好。”
安置區的空地上，幾個孩子正追著跑，笑聲脆生生的。他們剛從暗無天日的實驗點出來不過三天，臉上就已經有了孩子氣的鮮活。路過的居民見了，會主動塞給他們一塊雜糧餅，笑著說 “娃別怕，以後這兒就是家”。
蘇念念巡查安置區時，看著這一幕，跟身邊的醫護人員輕聲道：“我們打仗、守疆土，說到底就是為了讓更多人能像這樣，踏踏實實過日子。”
醫護人員點頭：“是啊。以前總覺得末世裡活著就不錯了，現在才知道，人不光要活著，還得活得有盼頭。”
民心就像冬日裡的根，悄無聲息地往土壤深處扎。六鎮的百姓不再是亂世裡飄搖的浮萍，是真真切切把這片土地當成了家。
民生紮根的同時，鐵峰繳獲的實驗資料，也在工業和醫療系統裡催生出實打實的技術突破。
工業店的車間深處，周巖圍著一臺剛改造好的四代加強型破甲炮打轉，嘴角快咧到耳根。炮管里加了隕鐵合金內襯，炮彈優化了裝藥結構，結合五階異化核心的弱點資料，破甲威力比初版四代彈又提了三成。
“試射！” 周巖揮手。
炮聲悶響，千米外的五階完全體鱗片靶應聲被貫穿，背面炸開的坑比之前大了一圈。
“完美！” 周巖拍著炮身，嗓門洪亮，“這玩意兒打五階完全體，正面兩炮就能破核心，不用再繞後找弱點。下個月先給北線兩鎮各配四門，沈策再敢放改造體過來，來多少炸多少。”
護甲生產線也同步完成了升級。新一代隕鐵鱗片護甲，內層加了緩衝纖維，外層鱗片參照五階改造體的結構優化了排布，重量沒增多少，防禦力卻提了四成，連五階改造體的利爪都沒法一爪擊穿。
“突擊隊先全部換裝，然後是前沿哨卡，最後是各店駐防隊。” 周巖翻著生產計劃表，“開春前能完成全員換裝，到時候弟兄們的存活率至少提兩成。”
醫療線的進展同樣喜人。蘇念念帶著醫師團隊，結合五階異化毒素資料，把三代抑制劑優化出了便攜劑型，不用冷藏、操作簡單，聯防隊員也能輕鬆上手。各據點的醫療站全部配齊，每個百人以上的村子都設了一名衛生員，重傷救治的黃金時間從 “送主城” 壓縮到了 “就地處置”。
“以後再遇上改造體襲擾，不用等醫療隊趕過去，村裡自己就能先打抑制劑、先止血。” 蘇念念在醫療培訓會上說，“防線不只是軍隊的事，老百姓自己能救命，才是真的銅牆鐵壁。”
星火這邊悶頭搞建設的時候，北淵總基地的議事廳裡，卻吵成了一鍋粥。
鐵峰兵工廠被毀、五階實驗線崩塌、近百名實驗體被救走的訊息傳回時，執政官當場砸碎了一隻玉杯。沈策跪在堂下，臉色慘白，肩甲上的舊傷崩開，滲出血跡也不敢動。
“廢物！全是廢物！” 執政官指著他怒喝，“一個實驗點，幾百守衛，四隻五階完全體，被幾十個人摸進去毀得一乾二淨！我養你有什麼用！”
沈策低著頭，指甲深深掐進掌心，一句話都不敢辯。
主戰派的凌嘯站出來，沉聲道：“執政官息怒。沈策急功近利、防守疏漏，確實該罰。但當下不是追責的時候，星火勢大，又毀了我們的五階計劃，必須儘快想辦法遏制。臣請命，再調兩個整編營南下，趁星火還沒消化戰果，重新奪回鐵峰一線。”
“不可！” 主和派的老臣立刻站出來反對，“國庫空虛，實驗點爛攤子一堆，再增兵南下，後勤根本扛不住！上次凌將軍戰敗，這次沈策又把五階計劃毀了，再打下去，不用星火打過來，我們自己先垮了！”
“你這是長他人志氣！” 凌嘯怒目而視。
“我說的是實情！”
兩派吵得不可開交，執政官聽得頭疼。他心裡清楚，主戰派說得對，星火放任下去必成大患；可主和派說的也是實話 —— 接連兩次大敗，五階計劃又泡湯，人力物力財力都耗不起了。
最終，他一拍桌子，冷聲道：“沈策指揮不力，革去所有職務，打入大牢，聽候發落！南線軍務暫由凌嘯主持，轉入全面防禦，不準主動挑事。另外，派使者去星火議和，就說我們願意正式劃定邊境，開放民用通商，條件是他們不準再往北滲透、不準再毀我們的據點。”
“執政官！” 凌嘯急了，“這等於向星火示弱！”
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