表白之後的第七天，道觀裡的日子恢復了平靜。說“恢復”不太準確，因為平靜從未真正離去——敵人的下一次進攻遲遲沒有來，崑崙仙宗像是突然消失了一樣，山下的靈氣波動越來越少，蘇淺雪說他們可能在重新集結，也可能在等什麼。但不管他們在等什麼，道觀裡的人沒有等。每一天都在修煉、磨合、變強，像幾塊粗糙的石頭被放在同一個容器裡不停碰撞，邊緣被磨平，稜角被磨圓，慢慢嵌合在一起，成了一個整體。
王大壯是所有人裡練得最拼的一個。李俊說他“把自己當牛使”，他嘿嘿笑，說“牛可沒我勤快”。天不亮就起來劈柴，劈完柴執行心法，執行完心法學金刃術，學完金刃術再劈柴。他的時間表排得比李俊還滿，吃飯的時候嘴裡嚼著飯，腦子裡在執行心法；走路的時候眼睛看著路，手指在偷偷練習金刃術的凝聚。林婉兒說他“魔怔了”，他也不反駁，笑笑說“魔怔就魔怔吧”。
蘇淺雪說他離煉氣境中期只差一步了，但這一步不能急，急就會像上次一樣經脈受損。王大壯點頭說“知道了嫂子”，轉頭就蹲在院子裡偷偷執行心法，把速度放慢了一倍，但時間延長了一倍。李俊看到他在月光下盤腿坐著，閉著眼睛，額頭上有汗，但呼吸很平穩。他沒有打擾他，端了一杯水放在他旁邊，然後輕手輕腳地走開了。
那天下午，陽光很好，曬得院子裡的青石板發燙。王大壯蹲在柴堆旁邊劈柴，鐵斧在他手裡上下翻飛，每一次落下都精準地劈在木頭的紋理上，“咔嚓”一聲，木頭應聲裂成兩半，斷面平整光滑。他劈了半個時辰，柴火堆了齊腰高，碼得整整齊齊。他的額頭上全是汗，T恤溼透了貼在背上，但他的動作沒有慢下來。
他拿起一塊特別粗的松木，碗口粗，木頭很沉，表面有一層黑褐色的樹皮，樹皮上長滿了青苔。他掂了掂，估摸著至少五十斤。他把松木豎在地上，握緊斧柄，深吸一口氣。靈氣從丹田引出，沿著手臂匯聚到斧刃上，斧刃泛起淡淡的金色光芒，在陽光下像一道金色的閃電。
他舉起鐵斧，劈了下去。
斧刃砍進松木的瞬間，他感覺到一股震動從斧柄傳到手臂，又從手臂傳到全身。那不是普通木頭的震動，而是一種更深沉的、像是來自地底深處的震顫。松木裂開了，不是從中間整齊地裂成兩半，而是沿著紋理歪歪扭扭地裂開，斷面粗糙，像被什麼東西撕裂的。在木頭的中心，他看到了一塊不一樣的東西——不是木頭，是一塊石頭。石頭很小，只有指甲蓋大，嵌在木頭的年輪裡，被松脂包裹著，表面光滑發亮，顏色是暗紅色的，像凝固的血。
王大壯放下鐵斧，把那塊石頭從木頭裡摳出來。石頭很輕，拿在手裡像沒有重量。表面有一層薄薄的松脂，在陽光下泛著琥珀色的光。他翻來覆去地看了看，沒看出什麼特別，正準備扔了，手指被石頭邊緣劃了一下——很鋒利，像刀片一樣。
血從指尖滲出來，滴在石頭上。
石頭像是活了一樣，猛地發光。暗紅色的光，很亮，亮到刺眼，亮到整個院子都被照成了紅色。王大壯嚇了一跳，想把石頭扔掉，但石頭像是粘在了他手上，怎麼甩都甩不掉。暗紅色的光芒從石頭裡湧出來，順著他的手指往上爬，沿著手臂、肩膀、胸口，蔓延到全身。光芒所到之處，皮膚像是被火燒了一樣疼，疼得他渾身發抖。
“啊——”他忍不住叫了出來。
聲音很大，大到松林裡的鳥都被驚飛了，大到在廚房裡做飯的林婉兒扔下鍋鏟跑了過來，大到在偏殿裡調息的蘇淺雪睜開了眼睛。
李俊第一個衝過來。他正在後院練劍，聽到王大壯的叫聲，扔下紅心就跑。跑到前院，看到王大壯跪在地上，渾身被暗紅色的光芒包裹著，像一團燃燒的火。他的身體在膨脹——不是發胖，是肌肉在暴漲。手臂上的肌肉鼓得像石頭，青筋暴起，在皮膚下面像一條條蜿蜒的蛇。他的肩膀變寬了，胸膛變厚了，脖子變粗了。T恤被撐得撕裂，露出下面古銅色的皮膚和糾結的肌肉。
“大壯！”李俊衝過去想拉他。
蘇淺雪的聲音從身後傳來，很冷，很急：“不要碰他！”
李俊停下來，轉頭看她。蘇淺雪已經站在了他身後，雪吟出鞘，劍尖指地。她的表情很嚴肅，琥珀色的眼睛盯著王大壯，眉頭微微皺起。
“他在覺醒。蠻荒血脈。”
“什麼？”林婉兒從廚房裡跑出來，看到王大壯的樣子，眼睛瞪大了，“現在？”
“現在。”蘇淺雪的聲音很平靜，但李俊能聽出平靜下面的緊張。
王大壯的身體還在變化。他的身高從一米八五暴漲到了一米九幾，肩膀寬得像一扇門，手臂粗得像成年人的大腿。他的頭髮變長了，從黑色變成了暗紅色，像浸了血。他的眼睛也變了——瞳孔變成了豎瞳，眼白變成了暗紅色，像野獸的眼睛。
他抬起頭，看著李俊。
那雙眼睛裡沒有理智，沒有感情，只有原始的、野獸一樣的攻擊慾望。他的嘴唇翻起，露出牙齒，牙齒比平時長了一截，犬齒突出，像狼的牙。
“大壯，是我。”李俊往前走了一步，“李俊，你兄弟。”
王大壯發出一聲低吼，不是人的聲音，是野獸的聲音。他的身體往前一撲，速度快到李俊的眼睛都沒跟上。一隻巨大的拳頭砸了過來，帶著風聲，像一塊從山上滾下來的石頭。
李俊來不及躲，本能地凝出天狐盾擋在身前。“砰”的一聲，拳頭砸在盾牌上，盾牌劇烈顫抖，發出了蛛網般的裂紋，李俊被震退了好幾步，手腕發麻，虎口裂開了一道口子，血珠滲出來。
“大壯！你冷靜點！”李俊喊道。
王大壯沒有冷靜。他又撲了過來，這一次更快，拳頭帶著暗紅色的光芒，像一顆燃燒的隕石。李俊咬牙把天狐盾開到最大，三面盾牌疊在一起擋在身前。
“砰——！”
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