第二天清晨，天還沒大亮，李俊就醒了。他輕手輕腳地從被褥裡坐起來，沒有吵醒隔壁房間的蘇淺雪。偏殿裡很安靜，只有窗外偶爾傳來的鳥叫聲，清脆而短促。他穿好衣服，推開門，晨霧迎面撲來，涼絲絲的，帶著松脂和泥土的氣息。那霧氣很薄，不像冬天那樣濃得化不開，而是薄薄的一層，像是有人在天亮之前用細紗把整座山輕輕罩了一下。
後院已經亮了。晨光從松林的縫隙裡漏下來，落在空地上，像是在青石板上鋪了一層碎金。他站在空地中央，閉上眼睛，將靈氣從丹田引出，沿著經脈執行一周天。靈氣流動比以前順暢了很多，五色靈光在他身體周圍緩緩旋轉，金、青、藍、紅、黃交替閃爍。他運行了十二週天，經脈微微發燙，像是被溫水洗過一樣，沒有出現任何滯澀和疼痛。他收了功，睜開眼睛，看著自己的手。他感覺到丹田裡的靈氣像是被固定在了一個新的節奏上，不再像之前那樣需要刻意調整。
“醒了？”蘇淺雪的聲音從身後傳來。
李俊轉過頭，看到她站在偏殿門口。她穿著那件洗得發白的舊道袍，銀白色的長髮紮成了低馬尾，沒有挽起來，就那樣垂在背後。晨光落在她身上，她的臉色比昨天好了一些，嘴唇有了血色，不再是那種蒼白的顏色。她走到他面前，目光從他臉上移到他的手上：“運行了幾周天？”
“十二週天。”
“感覺怎麼樣？”
“比以前順了。靈氣在經脈裡流動的時候，不再有那種停頓的感覺。”李俊說，“像是有一條路修好了，以前走起來坑坑窪窪的，現在平整了。”
蘇淺雪點了點頭：“五行混元訣第三層的要點，是讓五種靈根之間建立連線。不是各自獨立執行，而是互相轉化。金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。你要讓它們在丹田裡形成一個迴圈，而不是五條分開的路線。”
李俊想了想：“就像五條河匯成一條河？”
“更像五個水車互相推著轉。”蘇淺雪說，“你推我，我推你，形成一個整體。轉起來之後，就不需要你費力去維持了，它自己會保持轉動。”
她走到他面前，伸出手，掌心朝上。一縷銀白色的靈氣從她掌心升起，在空中畫了一個圈。那個圈慢慢分成五條不同顏色的細線——金色、青色、藍色、紅色、黃色，每一條線都沿著不同的軌跡執行，然後在她掌心上方連成了一個完整的圓環。五條線首尾相連，緩緩轉動。
“這是第三層的執行路徑。”蘇淺雪說，“你試著按照這個路徑執行。不要急，慢慢來。”
李俊閉上了眼睛。他將靈氣引出丹田，按照蘇淺雪演示的路徑開始執行。靈氣從丹田出發，沿著金靈根的經脈上行，然後轉向木靈根的路徑，再轉向水靈根，再轉向火靈根，最後轉向土靈根，回到丹田。五條路線，像是五個不同的河道，他要讓靈氣從一條河道流入另一條河道。
第一次嘗試，靈氣在木靈根轉水靈根的時候卡住了。像是河水遇到了閘門，怎麼都過不去。他的眉頭皺了起來，額頭開始冒汗。靈氣堵在那裡，擠壓著經脈，帶來一陣脹痛。
“不要硬衝。”蘇淺雪的聲音在旁邊響起，“感覺到它走不動的時候，先停下來，讓它自己找到路。靈氣是有流動方向的，它需要時間去熟悉新路線。”
李俊深吸一口氣，沒有再用力去推，而是放慢了節奏，讓靈氣在閘門處微微停留，然後開始向旁邊的經脈分支試探性地延伸。靈氣在那裡盤旋了片刻，像是一個在岔路口猶豫的旅人，然後慢慢地、試探著，找到了另一條路徑，開始往那個方向流去。那一條新路徑很窄，靈氣流過的時候帶著微微的刺痛，像是走在一條還沒有完全踩實的小路上，但它在走。
他運行了一圈，用了比平時多三倍的時間。他睜開眼，額頭上全是汗，T恤的領口被汗濡溼了一小圈，貼在鎖骨上方。
“走通了一圈？”蘇淺雪問。
“走通了。像是把靈氣擠進了一條很窄的巷子，但它過去了。”
“那就是通了。”她看著他，琥珀色的眼睛裡有一絲滿意，“你現在走的是第三層的路徑，不是走了一圈，是已經進入了第三層的第一步。”
“第一步？”李俊愣了一下，“這還只是第一步？”
蘇淺雪的嘴角微微彎了一下：“你以為是全部？這條路有五條分支要通，你只通了第一條。這還只是路徑本身。”她伸出掌心，又演示了一個動作——五條靈光形成的圓環在她掌心上方開始加速轉動，越轉越快，越來越亮，靈氣相互纏繞著，像是一段被擰緊的繩索。“通路徑是最初的，真正讓它們轉起來，才是第三層。”
李俊看了一眼那個圓環，又看了一眼自己微微發顫的手指。他沒有說話，只是重新閉上了眼睛，把靈氣又引入了那條新路徑，繼續向前推進。
蘇淺雪走到桃樹根旁邊坐下，安靜地看著他，沒有再開口。晨光從她身後照過來，把她銀白色的長髮鍍了一層淡金色的邊。她沒有催促，也沒有提醒，只是坐在那裡，像是在給他留出全部的犯錯空間。
接下來的兩天，李俊每天天不亮就起來，站在後院練五行混元訣第三層。他把五條靈根路徑全部走通了一遍又一遍，每一條路徑都像是一條新的河道，有自己不同的寬度和流速，有些地方順暢，有些地方窄得需要靈氣慢慢擠過去。第三天中午的時候，他已經能在不中斷靈氣的情況下把五條路線走完一圈了，雖然走得很慢，但靈氣沒有在中途停下來。
“走完了？”蘇淺雪從偏殿裡走出來，端著一碗水。
“走完了。”李俊接過水碗，喝了一口，“但很慢。一圈要走一炷香。”
“一炷香已經很好了。”她在他對面的石頭上坐下，“你以前執行五行混元訣第二層的時候，第一次走完全圈用了兩炷香。現在第三層的路徑更復雜，反而更快了。這說明你的經脈已經比那時候寬了很多，靈氣的適應性也在提升。”
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