李俊在天亮之前醒了一次。窗紙上的光還是暗的，沒有透亮的跡象，但他醒過來的時候意識已經清醒了，不再需要躺一會兒才能分辨時間的程序。他躺在床鋪上，感覺到窗外的風正在持續地穿過窗框的縫隙，那道聲音在夜裡一直沒有斷過——從西北方向吹來，貼著院牆的高度流動，在窗框邊緣繞行了一下，從窗紙的縫隙滲入室內，然後沿著牆壁向下移動，在床沿外側形成一圈持續移動的冷氣帶。他沒有再入睡，也沒有起身，在床鋪上躺了一段時間，聽著那道風聲穿過窗框的縫隙。那聲音從後半夜開始就沒有變化過，像是一道被固定在某一個頻率上的氣流正在持續地穿過同一道縫隙。他確認了它正在持續透過，然後翻了個身，側躺著，面向牆壁的方向。牆面上那道因年久而形成的細長裂縫還在那裡，從牆角延伸到窗框下方，邊緣的石灰層已經脫落了一些，露出下面灰白色的底泥。他看著那道裂縫，窗外的風穿過窗框縫隙時，那道裂縫的邊緣會有極輕微的振動，像是正在被遠處傳來的聲音重新啟用。他看了很久，然後坐起來，穿好外套，推開門走出去。
院子裡比昨天更冷了一些。晨光還沒有越過鬆林頂端，院牆內側的青石板表面覆著一層細密的白霜，在微光中泛著偏暗的亮色，像是每一塊石板都被一層極薄的冰膜覆蓋著，邊緣處與磚縫之間的交接線形成了斷續的銀色細線。他的鞋底踩上去的時候，鞋底和石板之間的接觸面發出短促的細響，像是正在把凝結在石面上的那層薄霜壓碎，那些碎霜在他的鞋底邊緣留下了一道道偏暗的溼痕，很快就被晨光蒸發了。他走到桃樹根旁邊蹲下來，用手背碰了一下那片最頂端的葉子——葉面上沒有露水，只有一層乾燥的涼意，邊緣的絨毛在晨光中泛著銀白色的細光，像是正在把夜間的低溫儲存進葉脈的紋理裡，等待白天的光線來喚醒。他在那裡蹲了一會兒，感覺到晨光正在從松林頂端漫過來，覆蓋了他的肩膀和後背，然後沿著他的脊椎向下移動，最後落在他蹲著的那片地面上，把他手邊的泥土從暗色照成偏亮的褐色。
他站起來，推開院門，沿著山路往下走了一段。山路兩側的松林在晨光中呈現出一種偏冷的墨綠色，樹冠之間的空隙正在被光線填充，從邊緣處開始向中心推進。他走到山腳那處路面邊緣的陰影裡停下來——那塊石頭還在那裡，圓形的，邊緣光滑，表面覆著一層薄薄的霜，在晨光中泛著偏暗的亮色，和周圍的碎石形成了明顯的色差，像是被單獨放置在那裡，與周圍環境之間隔著一道細窄的陰影帶。他蹲下來，伸出手，在那塊石頭上方懸停了一下，手指與石頭表面之間隔著大約一指的距離。他能感覺到石頭表面的溫度比周圍的空氣更低一些，像是夜間積累的涼意還沒有被晨光碟機散，仍然保留在石頭的內部。他沒有碰它，站起來沿著山路走了回去。
回到院子裡的時候，林婉兒正在廚房門口站著，手裡端著一隻碗，沒有喝，看著他走進院門：“那塊石頭還在嗎？”
“還在。”
“你打算怎麼處理它？”
“先不動它。”李俊走到石桌旁邊坐下，晨光正在從他放在桌面上的手背邊緣向袖口方向移動，“如果它是用來標記什麼的，我把它移走了，他們會在別的位置再放一塊。放著不動，他們至少不會覺得需要換位置來重新設定標記。讓它留在那裡，還能觀察到他們下次來的時候會不會在同一個位置停留。如果他們停下來看了它，那就說明他們還在用這個標記點來定位。如果他們路過的時候沒有看它，那就說明他們已經不需要這個標記點了。”
林婉兒沒有再問，端著碗轉身走回廚房。她的腳步聲在青石板上響了幾步，然後被灶臺方向傳來的水聲蓋住了。那水聲從廚房裡傳出來，持續而平穩，像是正在用水流來填補那段對話之後的安靜。
早飯的時候，李俊坐在石桌旁邊，端著一碗粥喝得比平時慢一些。他的目光每隔一段時間就會從碗沿上方抬起來，越過院牆的方向，落在山腳那處被晨光照亮的路面邊緣上。那個位置已經能看清了——那塊石頭還在那裡，圓形的，邊緣光滑，在晨光中泛著一層偏暗的灰色，和周圍的碎石混在一起，不仔細看根本注意不到它。但如果你知道它在那裡，你就會發現它的形狀和周圍的石頭不一樣，表面更圓潤，像是被人工打磨過。林婉兒在廚房門口站了一會兒，也順著他的目光看了一眼山腳的方向，然後走回廚房裡，沒有出聲。
上午的時候，王大壯從偏殿裡走出來，把那塊已經上過油的鐵胚放在石桌上。他放下來的動作很慢，像是正在用觸覺來確認石桌表面和鐵胚底部之間的接觸面是否完全貼合。鐵胚的刃口在晨光中泛著一層偏暗的灰白色光澤，邊緣光滑，從一端到另一端形成一道均勻的弧線，沒有斷點。他的手掌沿著刃口從一端滑到另一端，沒有收力也沒有加速，然後在刃口末端停了一下：“油已經滲透了，不會再沾灰了。”他說話的時候目光沒有離開鐵胚，像是在對鐵胚說，而不是對李俊說。他把鐵胚舉起來對著陽光轉動了半圈，確認刃口在光線下的反光連續，然後在不同角度的光線下分別停了一下，像是在用三個不同的視角來確認同一道邊緣的均勻程度。他轉完三個角度之後把鐵胚放回石桌面上，在旁邊蹲下來，用拇指沿著刃口的邊緣走了一道，指腹在每一處弧線的轉折點都額外停留了一下，感受那層油膜的厚度和均勻度。林婉兒沒有走出來看，但廚房裡的切菜聲停了一下，又繼續響了。
小柔從後牆根跑了回來，手裡捏著那排蔥的根部，快步穿過院子，停在石桌邊，彎腰把蔥放在桌角。她喘著氣，手掌外側還沾著泥土的碎屑，說話的時候先呼了口氣：“孫月說第一批可以收了。她說可以分兩次收，先收長的，把短的留著再長几天。”李俊拿起那幾棵蔥，根部的泥土還是潮的，蔥葉挺直，沒有卷邊，顏色從根部到葉尖的過渡均勻。他把蔥放在桌角：“等中午的時候，你拿一半給林婉兒。另一半讓孫月留著。”小柔點了點頭，又跑了回去，腳步聲在院牆外側響了幾下，然後被後牆根方向的風聲蓋住了。
下午，風又從西北方向吹來。李俊站在院子中央，感覺到那陣風正在持續地從同一個方向吹來，在院牆上方形成一層持續的低頻聲浪，貼著牆面向兩側擴散，覆蓋了院牆內外那些持續存在的位置。他轉過身，走回桃樹根旁邊蹲下來，那根嫩芽的莖稈在午後的光線中呈現出一種偏暖的綠色，表面覆著一層細密的蠟質，在陽光下泛著持續的光澤。他伸出手，用指尖輕輕碰了一下莖稈，觸感微涼，比周圍的空氣涼一些，像是根部正在把夜間的溫度保留到了午後，還沒有完全釋放完。他在那裡蹲了一會兒，感覺到午後的陽光正在從他肩膀移向他手邊，把他蹲著的那片地面的溫度緩慢地升高，把他手邊泥土表面的顏色從深褐色照成了偏淺的褐黃色，讓那些細密的裂紋在光線下變得更加明顯。
傍晚的時候，秦朗從山路上走回來，在院門口站定：“山腳那三個人又來了。他們停的位置和昨天一樣，也在那個拐彎處。他們沒有往地上放新的東西，只是站了一會兒，看了一眼地面上的石頭，然後沿著來路退回去了。”李俊站起來，走到院門內側，順著山路的方向看向山腳的位置。暮色中看不清那裡是否還有人在移動，但他能感覺到那處位置在暮色中形成了一個偏暗的缺口，像是被某個持續存在的輪廓佔用了一部分空間。“他們看那塊石頭的時間有多長？”
“不長。他們站在那個位置看著地面上那塊石頭，大約幾息，沒有彎腰，沒有觸碰，也沒有交換任何動作。然後他們轉身走了。”
“他們站的位置，是離那塊石頭最近的位置。”
“是的。”秦朗說，“他們站的位置，剛好能看到那塊石頭邊緣反射的光。他們站的位置在拐彎處的最外側，那裡的路面寬度最寬，地面也最平整，可以在不移動腳步的情況下覆蓋最多方向的視野。他們停下之前，腳步是勻速的，沒有減速或猶豫，像是提前就知道自己要停在那裡。停下後也沒有任何多餘動作。”
李俊沒有說話，站在院門內側，看著山腳的方向。暮色正在從松林邊緣覆蓋過來，正在把山腳那個位置的輪廓逐寸收走。那塊石頭還在那裡，在暮色中它的顏色已經和周圍的碎石融為一體了，只有邊緣處還殘留著一道極淡的亮線。他在那裡站了一會兒，然後轉身走回院子裡，在石桌旁邊坐下。
蘇淺雪從偏殿裡走出來，在他對面坐下：“他們今天來看那塊石頭，只是為了確認它還在原來的位置。如果它還在，他們就不用再放新的標記。如果它不在了，他們就會知道道觀已經注意到了他們放下的標記物，並且選擇處理了它，那他們就會調整下一步的位置。”
李俊看著她，夜風正在從西北方向吹過來，把她肩側的髮尾向前掀動了一下又落回原處：“他們會不會在三天內跨越邊界？”
“如果你不把山腳那塊石頭拿走，他們不會在三天內跨越邊界。他們會在確認標記物持續存在之後才開始下一步。如果標記物沒被動過，他們就會認為你還沒有注意到它，或者注意到了但選擇不處理它。他們用這塊石頭來測你的反應速度。你處理它的速度越快，他們就越知道你對外圍標記物的警覺程度有多高。”
夜色從松林邊緣覆蓋過來。李俊坐在石桌旁邊，感覺到夜風正在把他外套表面的餘溫帶走。他站起來，在夜色中站了一會兒，看到山腳方向已經暗得看不見那塊石頭了。他站了一會兒，然後轉身走回偏殿。
