那張蒼老的面容皺了起來，渾濁的雙眼也泛了淚花。面對此情此景，燭玉潮卻做不出任何表情，她只覺自己臉上的肌膚彷彿都被割裂開來，有了縫隙。
燭玉潮面對聞棠的親人，心中總是少了幾分底氣，她旁敲側擊道：“爹爹，哥哥在何處？”
聞子基冷哼一聲：“禁足過後，桐兒安穩許多，倒沒再惹事了。不過歸家的日子較先前更少了，你此回回到蕊荷宮，我和桐兒提前交代過，不叫他回來。”
燭玉潮默默鬆了口氣。而一旁的樓符清見二人聊完，畢恭畢敬地叫了一聲：“父親。”
聞子基冷落樓符清許久，此時見樓符清主動叫他，聞子基的表情才緩和了幾分：“關於王爺與棠兒那孩子，草民早已疑惑多日。”
怪不得在雪魂峰的那些日子裡，燭玉潮從未收到過聞子基的來信，恐怕和此事脫不開關係。不過孩子一事，燭玉潮和樓符清早已對過“口供”。
燭玉潮掐了把大腿，眼中瞬間溢滿淚水：“這孩子確是我親生骨肉，實際早在王爺入府那日，我便已懷孕多月，只是用布勒了腹部，看不出顯懷的痕跡。後又在路途顛簸中早產……都怪棠兒太想嫁給王爺了。”
果然，只要“聞棠”一鬨，聞子基便軟了語氣，他又和燭玉潮交代幾句，便跟隨眾人進了城。
蕊荷宮內並無燭玉潮想象中那般死寂、或是混亂。反而，蕊荷的情況比燭玉潮料想的好許多。被感染的百姓被隔離開來，未感染的人們皆帶面紗，有序的排成長隊，等待施粥施藥。
燭玉潮偏過頭打量那施粥者，只見數十人著官府服飾，看來皇室早有援助。她安心幾分，正欲收回目光，卻見其中一人忽然對上了自己的目光。
那女人看上去三十多歲的模樣，長相平平無奇，是即便再見三面也記不住的長相。女人手中盛粥動作不停，那雙平靜的眼卻一直盯著燭玉潮看。
這令燭玉潮心中有些發毛，她“駕”的一聲，手下馬匹便跑動起來。
興許是疫病氾濫的緣故，在嘉王一行人到達新建王府時，大祭酒並未前來迎接。
燭玉潮心道：不來也好，省得自己還要應付。
雖然京瑾年沒有出現，但在眾人安頓下來以後，便有知府前來告知目前情況：“嘉王來此援助蕊荷，小的感激不盡。如今蕊荷百姓感染的情況已基本被遏制住，只是還未能尋到治癒的良藥。”
樓符清皺了眉：“可本王來時聽說，蕊荷情況不容樂觀。怎麼這麼短的時間便得到了遏制？”
知府壓低了聲音：“回稟王爺，皇后娘娘此時也在蕊荷宮。但娘娘不願百姓知曉，故而隱藏了身份，在外施粥。”
燭玉潮聞言一愣，難道方才一直盯著她看的女人……
“皇后？”樓符清遲疑道。皇上怎麼會將皇后派來疫病四起的蕊荷？
知府道：“下官也好奇，皇后娘娘怎麼會突然在蕊荷宮露面？可她既然來此，下官也不敢怠慢。”
樓符清垂眸思索：“不知皇后有何旨意？”
“皇后娘娘一個深宮婦人能做什麼？”知府的眼中竟透露出半分不屑，“原本蕊荷宮的情況便不好，皇后娘娘一入城，先是要求我們將感染與未感染的病患分離阻斷，這便罷了，還非要親自照料病患。娘娘千金之軀，若是傷了病了，我等如何交代？”知府頓了頓，“下官本打算將感染了的百姓焚燒處理，皇后娘娘卻堅決不肯，下官只得暫時等待。眼見近日又有隔離區域以外的百姓被感染，心中不免焦灼吶。”
樓符清狐疑：“你們原先並未將病患隔離？”
知府愁眉苦臉地解釋道：“此次疫病來的蹊蹺，病狀也不甚明顯。大部分百姓感染而不自知，還有部分郎中在情況惡化前便離開了蕊荷。故而原先我們並沒有辨識病患的能力。”
“古有瘟疫，自是分離阻斷先行，”樓符清怒道，“倘若你們這些人上了心，事態又怎會發展到今天這個地步？”
知府一驚，在樓符清身前跪了下來。知府並不贊同皇后的做法，認為其優柔寡斷、同情氾濫。又知帝后離心，皇后和嘉王的關係也十分敏感，便想尋求新主子庇護，哪知樓符清竟出其不意，向著皇后說話！
“此時追究你的責任，為時已晚，”樓符清看向身後一路憂心忡忡的男子，那是皇上派來輔佐樓符清的宮廷太醫，“唐太醫，你且去查探情況。”
燭玉潮心中仍思索著方才與自己對視的女子的身份，見狀對沉默不語的聞子基說道：“爹爹，我可否和唐太醫一併前去？”
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