洗漱過後，院中重歸寧靜。
臥房內，紅燭高燒，映著帳幔上淺淺的人影。分?別十日，思念之情早已發酵。他的吻落在她的額頭，落在她的眼角，最終覆上她的唇，比任何一次都?要溫柔和急切。衣衫漸褪，肌膚相貼，喘息交織。燭光搖曳，將纏綿的身影投在牆壁上。久久不?息。
雲雨初歇，崔懷瑜仍將她圈在懷中，兩人無比安心，沉沉睡去。
兩週時光，在緊張的氛圍中不?緊不?慢地踱了過去。
院牆外的桃花開了又謝，枝頭鑲上了嫩綠的葉。
放榜前夜，京城的空氣裡都?是?緊張的味道。貢院街一帶，茶館酒肆燈火通明，徹夜不?歇，擠滿了無法入眠的學?子。
崔懷瑜站在院中，望著天際疏星。姜蓮姝默默為?他披上一件外衫，沒有多言，只是?陪他站著。
放榜這日清晨，春桃照例備好了早餐。待崔懷瑜與姜蓮姝用罷，孫伯從懷中取出一封未曾封口的信箋，雙手呈給崔懷瑜。
“公子，夫人，昨夜洪管家託人遞了訊息來。將軍吩咐，讓老奴務必轉告公子，放榜之日，公子無須避諱，可大大方方前去看榜，勿憂。”
崔懷瑜接過信箋，抽出裡面薄薄一張紙，上面只有寥寥數語，確是?林策親筆，言簡意賅，意思與孫伯所言一般無二。
他抬眼看向孫伯：“林伯父可還說了別的？”
孫伯搖搖頭：“只此一句，再無他言。洪管家傳話時只說將軍讓公子放寬心。”
姜蓮姝在一旁聽著，心卻不?由自?主地提了起來。林將軍讓崔懷瑜親自?去看榜，這意味著什麼？是?風聲過去了？還是?將軍已有十足的把握？
良久，崔懷瑜將信紙重新摺好，收入袖中。“既如此，我們便一起去。”
她望著他，輕聲確認：“我們？”
“嗯。”崔懷瑜轉頭看她，眼底漾開笑意，“孫伯年事已高，不?宜去那人擠人的地方。你陪我去，可好？”
他的語氣很輕，姜蓮姝只點?了點?頭：“好。”
天尚未大亮，京城貢院外的長街已是?人聲鼎沸。空氣中已瀰漫開一股焦灼的熱氣。黑壓壓的人群從四?面八方湧來，將貢院對面那面即將張貼皇榜的高牆圍得水洩不?通。學?子、看熱鬧的百姓，還有穿梭其間?叫賣早點?茶水的小販，各式各樣的聲音混雜在一起，嗡嗡作響，直衝雲霄。
崔懷瑜換上了一身青布直裰，頭髮用同色方巾束得一絲不?苟。姜蓮姝跟在他身側，穿著一身素淨的荷色衣裙，髮髻簡單，只簪了一支木簪子。人群中，總能見一些目光銳利的人有意無意的看向崔懷瑜和姜蓮姝，又四?周環顧。
時間?在等待中變得漫長。
日頭漸漸升高，熱浪開始蒸騰，黏膩難耐。
崔懷瑜本想擠進人流之中混到前排去，下?一刻便聽到身後傳來喊聲：“崔兄！崔兄留步！”
避無可避，這聲音他熟悉。是?趙謙。
崔懷瑜轉身迎向來人，趙謙快步走近，臉上帶著熱絡的笑，本想一把拉住崔懷瑜，卻見有一天仙拉著他的衣襟。
“崔兄，這位是?？”
“趙兄，這位是?我妻子，姜蓮姝。”崔懷瑜大方的向趙謙介紹著，姜蓮姝也不?怯，點?頭回應著。
趙謙也不?多言，只向崔懷瑜投來讚許的目光，然後便熱情說道：“方才遠遠瞧著身形眼熟，我還當是?自?己眼花了。考完這些日子，崔兄可好？考完便未見你蹤影，叫人好生掛念！”
趙謙此人活絡是?真，受將軍府暗中打點?與他聯保也是?真，但臉上的關切也未必全是?虛情。
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