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牢中那扇小窗，已透不進多少?光亮。
姜蓮姝換了一身乾淨的囚衣，頭髮整齊地綰在腦後，許是牢飯清簡，下頜尖了些。
崔懷瑜望著她，喉間?像是被什麼堵住。
他伸出?手，穿過冰涼的木欄，緊緊握住她微涼的手。
“娘子，”他開口，聲音顫抖得厲害，“我們不查了，我不願你再到牢裡受苦。”
姜蓮姝的手在他手心裡微微一顫。
他不敢看她的眼睛，目光落在兩人交握的手上，語速不由得加快，像是要趕在勇氣消失前把周顯說得話立刻說完：“你身為?東家，監管不力?，罰銀百兩，鋪面封三個月，只要畫押，立刻就能?出?去。”
他說完，牢中陷入一片死寂。
半晌，姜蓮姝輕輕抽回了手。
崔懷瑜心頭一空，抬起頭，對上她的目光。
“所以，你就是讓我認罪嗎？”她緩緩開口。
“娘子，我不願你再受牢獄之?苦，此般出?去，案卷上面並不會寫?你有罪。”崔懷瑜想解釋，想告訴她自己的無奈，話到嘴邊，他自己都覺得蒼白無力?。
“懷瑜，”姜蓮姝打斷他，“在秋水鎮的時候，我們家豆腐坊也被人誣賴過，說豆子發了黴。爹孃急得團團轉，要賠錢息事寧人，我把當天磨的所有豆渣、濾布、甚至泡豆子的水，一樣?樣?擺在街上，讓街坊四鄰看，請里正?和鎮上懂行的老人來驗。最後查出?來，是眼紅的同行偷偷換了我們一筐豆子。”
“人活一口氣，樹活一張皮。清白這東西，自己若不爭，就真的沒了。”
崔懷瑜呼吸一滯，臉頰發燙。
“如今到了京城，做了狀元夫人，這口氣，這身皮，反倒不要了麼？”姜蓮姝看著他，眼神里不知?道是什麼意味。
“娘子，我懂......可是我怎能?眼睜睜看你在此受苦？一日都嫌長！”
“周顯大人待我不薄，每日都有乾淨的囚服送來，獄卒大哥們也關照我，只不過少?了些自由罷了。可比起明明清清白白，卻要頂著汙名而?活，比起讓我夫君為?了我，去向強權低頭，去嚥下明知?不公的苦果，這點苦又算得了什麼？”姜蓮姝說得堅定，渾然?不懼。
崔懷瑜被姜蓮姝的一番話說得抬不起頭來。
於是她再次握緊了崔懷瑜的手：“懷瑜，你記得我們離鄉上京那日，你說要我別怕。可現在你怎麼先?怕了？這案子，如今已不單是我姜蓮姝一人的清白，你若就此罷手，我即便出?去，餘生何?安？你即便仍居官位，可還能?行得正?坐得直？崔家的冤屈，你又打算如何?去申？”
字字句句，滾過崔懷瑜的心頭，他看著娘子堅毅的神情，忽然?覺得，自己這些日子其實內心深處，何?嘗沒有一絲妥協的念頭？
何?嘗不是被那無形的權勢壓得喘不過氣，想著尋一條損失最小的退路？
而?眼前這個來自秋水鎮、賣豆腐出?身的女?子，卻比他這個讀聖賢書的狀元郎更懂得什麼是氣節。
崔懷瑜長舒一口氣，鬆開了姜蓮姝的手，朝著她行了一禮：“娘子，懷瑜受教了！”
四手再相握時，兩人的眼睛裡都沒有了猶豫，“你說得對，我們不能?認。”
“這就對了，這才是我認識的崔懷瑜！你儘管去查，不用擔心我。”姜蓮姝眼睛亮得驚人。
崔懷瑜重重點頭，隨後鬆開手，改為?雙手捧住她的臉：“娘子，你且再忍耐幾日，這牢我們不會白坐。這冤，我們必定要申！你信我，即使不要前程性命，我也要還你清白。”
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