槐樹的影子被午後的日頭壓得短了些，碎碎落在石桌邊沿，像拿舊墨隨手蹭開的幾筆。香爐裡那截線香已經燒盡，只剩一小撮灰，歪在銅色小爐口上，風一吹就散。
黎初念站在桌邊，背挺得直，手指卻還沾著藥材的細灰。她今天穿的是米白色針織短衫和高腰牛仔褲，腰線收得利落，襯得人纖長清瘦。低馬尾束在腦後，露出一截白淨後頸，額前碎髮被方才那一陣忙亂逼出點汗，黏在鬢邊，少了平時在盛星會議室裡那種“今天誰都別活”的凌厲，倒真有點像臨時被抓來補課的優等生。
只不過這位優等生，剛被當場指出答題思路有大坑。
她盯著石桌上那幾根野生防風，剛才那點“我居然挑對了”的小慶幸，被陳老兩句話打回原形。那感覺就像她好不容易在甲方會議上搶到一張發言牌，剛開口兩句，專家老師面無表情來一句：你方向偏了。
殺傷力不大，侮辱性拉滿。
“行，那你聽著。”
陳老這一句落下，黎初念下意識站得更規矩了些。
陳老還是那身靛青舊褂子，布料洗得發軟，穿在他瘦卻挺的骨架上，越發顯出股老派講究。他手背青筋浮著，指節微大，拿藥材時穩得很，目光從根頭掃到斷面，再到她臉上，像在看她到底能接住幾分。
“辨藥，先看整體。”他拿起其中一根，指尖在表皮上點了點，“你方才盯著斷面，盯得太急。像不會游泳的人一掉進水裡，先亂抓根浮木。抓著了，不代表能上岸。”
黎初念老實點頭：“我剛才確實把‘菊花心’當成重點答案了。”
“不是重點答案，是其中一個訊號。”陳老抬眼看她，“你們做公關，最愛什麼？關鍵詞，爆點，鉤子。中醫辨藥不吃這套。你若是見一個特徵就認一個藥，跟街邊算命看個眉毛就敢斷人命數，有什麼分別？”
黎初念被噎得啞了一下。
“這比喻也太狠了。”
她心裡默唸一句，嘴上沒敢貧，只抿了抿唇：“記住了。不能抓一個點，當全域性。”
陳老“嗯”了一聲，像是在勉強承認她還算有點腦子，隨即又拿起另一根：“再說聞。你剛說，清香裡帶辛辣。聽著沒錯，實際上空。空得像你們那些寫得花裡胡哨的提案標題，唸完熱鬧，落地一看，屁用沒有。”
黎初念差點被自己口水嗆到。
“陳老這罵法，要是進盛星開總監會，估計能把一屋子人創飛。”
她心裡慘叫，面上卻還是那副虛心挨訓的樣子，甚至還往前湊近一點：“那我該怎麼聞？”
陳老看她一眼，沒立刻答，先把藥材放在桌上，抬手示意：“你拿著。”
黎初念立刻伸手，雙手去接，動作比接老闆簽字單還快。
“先別用鼻子搶。”陳老說，“手搓。”
黎初念依言照做。乾燥的根身在她指腹間摩擦，粗糙，發澀，帶著藥材特有的乾硬質感。她垂著眼，神色專注，連呼吸都放輕了些。
“再聞。”
她把手送到鼻下，慢慢吸了一口氣。
起先是清氣，不衝，像山裡風吹過乾草地時掠起的一層淡香，隨後才有辛散的味道浮出來，不是廚房裡辣椒嗆人的那種直衝腦門，而是緩緩散開，留在鼻腔裡，尾韻乾淨。
黎初念怔了怔。
“剛才我聞得太急了。”她低聲說，“就像……只想趕緊答出標準答案，根本沒等它自己出來。”
陳老瞥她：“還不算笨。”
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