下午三點，城南老街的風比CBD慢了不止半拍。
黎初念從計程車下來時，手裡拎著一個銀色保溫桶，另一隻手捏著包帶，站在青石板路口，難得生出一種想臨陣脫逃的衝動。
不是因為地方難找。
是因為她手裡這桶東西，實在拿不出手。
她今天沒再穿長青那身能去掀桌的菸灰色西裝，換了件米白色針織上衣和淺咖半裙，腰身被軟料貼著，顯出一把細窄弧線，外頭罩了件薄風衣。長髮鬆鬆束在腦後，耳邊落了幾縷碎髮，臉上的妝也淡，只壓了壓昨晚熬出來的憔悴。比起上午在長青總部門口那副“今天誰攔我誰工傷”的架勢，這會兒的她看著更像個誤闖老街的都市白領。
前提是忽略她手裡那個像定時炸彈一樣的保溫桶。
她低頭看了一眼，太陽穴突突跳了兩下。
“靳宴辭要是看到，八成會當場把我踢出師門。哦不對，我也沒入過門。”
昨晚從長青回來後，她在半夏廚房裡翻了半天，翻出一本被她薅得邊角捲起的藥膳筆記。那本筆記字跡瘦利，配料、火候、順序寫得清清楚楚，末尾還備註了幾句堪稱人身攻擊的提醒——少油，少糖，少自作聰明。
她照著做了。
結果成品成功長成了“配方認識她，她不認識配方”的樣子。
色澤渾濁，氣味微妙，賣相像一場失敗的跨界聯名。
她中途還拍照發給喬安安，喬大小姐回了她六個字。
“這能喝？能報案。”
黎初念差點當場把鍋端去樓下綠化帶。
可最後她還是沒倒。
因為今天這一趟，她來不是求人看病，不是求人念舊，更不是來打感情牌的。她是來敲另一扇門，一扇比長青董事長辦公室更難敲開的門。
老街盡頭，一扇木門半掩，門口掛著舊銅鈴，風一過，輕輕碰一下，聲響不脆，帶著點年頭。
門內是個小院。
白牆，青瓦，靠牆一排木架上曬著藥材，空氣裡有曬乾根莖和草木混在一起的味道，苦裡透著暖。院中央擺了張石桌，桌邊兩把藤椅，一隻舊紫砂壺在小爐上溫著，熱氣往上飄，細細一縷，像把外頭所有急火都擋在門外。
黎初念站在門口，忽然有點明白，為什麼靳宴辭身上總有那股跟深城格格不入的慢勁兒。
原來有些人的底色，真是從藥香裡醃出來的。
院裡有人在修剪一盆石斛。
老人穿著灰色對襟衫，布料洗得發軟，袖子挽到小臂，露出的手筋骨分明，皮膚鬆弛卻不顫。頭髮花白，梳得整整齊齊，鼻樑上架一副老花鏡，身量不高，背卻直，坐在那裡不見半點散漫。側臉線條清癯，眼尾壓著細紋，像一把用久了卻沒鈍的老刀。
黎初念在門口站了兩秒，抬手敲了敲門框。
“陳老。”
老人沒抬頭，剪刀“咔噠”一聲，落下一截枯葉。
“看病去醫院，抓藥去前街，迷路了出門右轉。”
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