蘇曼歌沒接話，只替靳鶴年添了茶，像什麼都沒聽見。
靳宴辭正要開口，黎初念卻先笑了笑。
她坐得很穩，肩背挺著，燈光打在她耳邊那粒珍珠上，白得清潤。她望著那位老太太，語氣不急不緩：“您說得對，醫案不是營銷物料，所以我從來不搶醫生的話筒。”
她頓了頓，指尖輕輕搭在杯沿上。
“可我知道什麼時候該讓誰閉嘴。”
宴會廳裡，酒杯碰撞的聲音停了半拍。
有人抬眼，有人挑眉。
黎初念接著道：“乾寧要被看見，靠的是醫術。乾寧要被尊重，不只靠醫術，也靠有人替它守住敘事。什麼時候該講價值，什麼時候該停在邊界線前，什麼時候該把蹭熱度的人擋回去，什麼時候該讓真正專業的人站到前面，這些事，醫生未必有空做，病人也不該承擔。那總得有人來做。”
她笑意淡淡的，聲音也不高。
“我做的，從來不是替中醫說話。我做的是，替真正該說話的人，清場。”
桌邊靜了兩秒。
靳鶴年終於抬眼，正正看向她。
那不是之前看“孫子的麻煩物件”的目光，也不是看“需要被敲打的外行人”的目光，而像是第一次把她當成桌上的參與者，重新掂了一下分量。
黎初念和他對視，心口其實繃得發緊，掌心也出了汗。可她臉上沒露，只把茶盞放回去，動作穩穩的。
那位老太太怔了怔，笑起來：“倒是利落。”
“職業病。”黎初念彎了彎唇，“我吃這碗飯，總得知道刀往哪兒攔。”
蘇曼歌這時才輕聲開口：“難怪乾寧那次複審，黎小姐能把場子穩住。宴辭提過，你在邊界控制上，確實有自己的辦法。”
這話聽著是誇，實際上把她往“工具型外援”那格里放。
黎初念剛要接，靳宴辭先開了口：“不是辦法，是本事。”
他坐在那裡，神色冷淡，話卻落得乾脆。
“她的本事，夠上桌。”
蘇曼歌指尖一頓，笑意仍在，只是淺了些。
靳鶴年沒表態，只讓人上菜。宴會這才像終於進入“吃飯”環節。
菜一道道端上來，擺盤精細，分量剋制。黎初念原本想吃點墊胃，偏桌上話題一直繞著中醫傳承、院內規矩、世家後輩打轉，她只要一動筷子，就有人開口，像生怕這頓飯安靜下來。
敬茶，寒暄，輕飄飄的試探，綿裡藏針的比較。
她全程撐著笑，撐著禮數，也撐著胃裡那點越來越明顯的空磨感。
一頓飯吃到後半程，她已經有些發虛，手心發涼，臉上的血色也慢慢退下去。靳宴辭給她夾了一塊山藥，壓低聲音：“吃。”
黎初念低頭咬了一口，勉強嚥下去，想衝他笑一下，唇角卻有點發僵。
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