那弟子瞥他一眼，嗤笑：“青雲門乃修仙問道之地，非善堂救濟所。
無靈根便是無緣，速速離去，莫要擋路！”
後面傳來鬨笑和催促聲。
石中玉被一把推開，踉蹌幾步，退到人群外圍。
他不甘心，在山門外徘徊。
看見有管事模樣的人進出，便上前哀求，換來的只是冷眼和驅逐。
晚上，他縮在山門外的大石後避風，掏出懷裡最後一點餅屑，就著雪水吞下。
夜裡山中極寒，他凍得瑟瑟發抖，緊緊蜷縮。
第二天，遴選繼續，依舊沒有他的機會。
他看見幾個同樣被檢出“無靈根”但衣著尚可的孩子，其家人悄悄塞給執事弟子一些銀錢或玉佩，那弟子略一沉吟，竟也讓他們站到了“待觀察”的一側。
石中玉摸摸懷裡僅剩的兩枚銅板，指甲掐進掌心。
第三天，他不再上前，只是遠遠看著。
遴選接近尾聲，大部分孩子或喜或憂地離開了，只剩寥寥數人。
這時，一位身著灰袍、面容清癯的中年人從山門內走出，幾位執事弟子恭敬行禮，口稱“王管事”。
王管事目光掃過場中，在石中玉身上微微一頓，隨即掠過，對那持鏡弟子道：
“今年雜役房缺口甚大，尤其是後山礦洞和百草園，需些能吃苦、性子穩的童子。
這些‘待觀察’的，可有心性尚可的？”
持鏡弟子連忙彙報，指了指那幾個塞過錢的孩子。
王管事微微頷首，目光又似無意地落到遠處像石頭般蹲著的石中玉。
“那個呢？怎麼回事？”
“回王管事，那是個小乞丐，毫無靈根，已在此糾纏數日。”
王管事走近幾步。
石中玉抬起頭，與他對視。
臉上髒汙，唯有一雙眼睛，黑沉沉的。
沒有哀求，沒有怯懦，只有一種近乎枯寂的平靜，和眼底深處一絲不肯熄滅的執拗。
“你為何想入青雲門？”王管事問。
“有飯吃，能活。”石中玉聲音沙啞，卻清晰。
“門內雜役，勞作極苦，規矩極嚴，動輒受罰，你可受得？”
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