平林縣的城牆由灰黑色的條石砌成，高有三丈。
此時，平林縣的城門緊緊關閉，兩扇厚重木門從裡面用三道粗壯的門栓鎖死。
城牆上方，大陳王朝的青色龍旗在風中抖動，發出啪啪的聲響。
城牆下方的護城河干涸，露出了開裂的泥土。
在乾涸的河道里，以及城門外的空地上，聚集了大量的難民。
這些難民身體消瘦，皮膚乾枯，雙眼凹陷，身上只裹著破爛的麻布。
他們三五成群地癱坐在乾草堆裡，說話的力氣都沒有。
中路軍的大隊人馬在距離城牆兩百丈處停下。
三千名身穿暗紋玄鐵重甲的血刀軍士卒整齊列陣，手中的長槍斜指天空，散發著冰冷的寒氣。
沈觀潮從後方的馬車上走下來，他整理了一下身上的儒衫，邁步走到難民聚集的地方。
他俯下身，看著一名懷抱嬰兒的婦人。
那嬰兒的臉色發青，啼哭的聲音十分微弱。
“老鄉，你們為何不進城？”沈觀潮開口問道，聲音溫和。
婦人抬起頭，神情絕望，聲音沙啞地回答：“城裡的官老爺不讓進。三天前就把城門關了，說是城裡遭了災，糧食不夠吃。我們這些外來的難民，進去只會搶佔官兵的口糧。誰要是靠近城門，城牆上的官兵就直接放箭。”
沈觀潮直起身體，看著平林縣的城牆。
他的鼻子微微動了動。
風中隱約傳來了一股煮熟的麥香，那是城內大灶做飯時飄出的氣味。
城牆後方的幾處高聳煙囪裡，正有白色的炊煙源源不斷地升起。
沈觀潮快步走回秦棋的戰馬旁，躬身行禮：“軍主，屬下察看了城外的情況。平林縣城內有炊煙升起，風中隱約有穀物的氣味。城內顯然存有大量的糧食，但縣令拒絕開倉，將這些百姓關在城外。”
秦棋坐在黑色戰馬上，雙手搭在馬鞍前方的長刀上。
他的眼神平靜而冷漠。
蘇清月此時正在右路清剿那些隱秘的藥引據點，並不在他的身邊。
但秦棋的腦海中，依然記得蘇清月之前清查瀾州城防時定下的監察思路。
“凡是收復縣域，先查糧倉存糧，再定官吏之罪。若倉中有糧而百姓餓死，則城內官吏皆可殺。”
秦棋收回思緒，看著前方的城牆，淡淡地開口：“李晉的左路軍已經開拔，我們不能在平林縣耽誤太多時間。去叫門。”
“是！”
一名血刀軍的百戶策馬衝出陣營，停在距離城牆五十丈處，大聲喊道：“城上的人聽著！血刀盟軍主親臨，限你們在百息之內開啟城門，迎軍主入城！交出兵冊與糧冊，接受整編！”
城牆上，一陣騷動。
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