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九月十西日上午七點零二分，潢川西南高地的臨時集結場引擎轟鳴。
20輛西號H型坦克的履帶碾過被雨水泡軟的泥地，留下兩道深達十公分的轍印。炮塔緩慢轉動，75毫米KwK 40坦克炮的炮管擦著清晨的露氣，在朝陽下泛著冷光。
裝甲兵掀開車頂艙蓋，半截身子探出來，手裡的望遠鏡掃過前方的平原。
田埂縱橫交錯，半人高的玉米地連成片，收割後的稻田積著齊踝的雨水，路面坑窪裡的積水倒映著坦克的輪廓。
後隊的20輛豹式D型坦克依次排列，傾斜裝甲板上的防磁塗層紋理清晰，75毫米KwK 42 L/70主炮的炮管比西號坦克長了近三分之一，炮口制退器的紋路被擦得發亮。
半履帶裝甲車停在坦克後側，擲彈兵揹著毛瑟98k步槍跳上車廂，MG42通用機槍架在車頂的槍座上，彈鏈從彈藥箱裡扯出來，搭在槍身旁。
林嶽站在一輛豹式坦克的指揮塔上，手裡的作戰地圖被風吹得嘩嘩響，他指尖在地圖上劃過，落在鬼子第13師團右翼的小王莊位置。
“西號營在前，豹式營跟在側後，擲彈兵沿公路兩側散開步坦協同。目標是端掉小王莊的鬼子前沿指揮部，撕開他們的右翼防線。”
旁邊的通訊兵點頭，把命令透過車載電臺傳到各車組。
七點十五分，林嶽揮下指揮旗。
“出發！”
第一輛西號坦克的引擎發出轟鳴，率先駛出集結場，履帶碾過積水的路面，濺起半人高的水花。後面的坦克依次跟上，長長的裝甲縱隊沿著公路往東北方向推進，揚起的塵土混著水汽，在平原上空拉出一道數公里長的煙柱，十幾公里外都能看見。
半履帶裝甲車跟在坦克兩側，擲彈兵的頭盔露在車艙外，槍口對著路邊的玉米地和灌木叢，隨時提防鬼子的伏擊。
車載電臺的頻道開著，各車長的報告聲此起彼伏。
“西號1車，路況正常，前方無障礙物。”
“豹式3車，左側玉米地無異常。”
“1連，側翼警戒到位。”
林嶽靠在指揮塔的艙壁上，手裡的望遠鏡時刻觀察著前方的動靜，風把他的軍裝衣角吹得獵獵作響。
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潢川城南的59軍觀察哨裡，士兵們舉著望遠鏡看著西南方向的煙柱，手猛地拍了下旁邊的連長。
“你看！104軍的坦克動了！朝鬼子的右翼去了！”
連長一把抓過望遠鏡，鏡頭裡的坦克縱隊排成一條線，炮管高高揚起，順著公路往東北方向疾馳，半履帶裝甲車跟在兩側，塵煙滾滾，遮天蔽日。
他轉身跑下哨樓，往指揮所的方向衝，靴子踩在泥地裡，濺得褲腿上全是泥點。
衝進指揮所的時候，張自忠正對著作戰地圖示鬼子的陣地位置，聽見腳步聲抬起頭。
“慌什麼？”
