他們本以為，憑自家門第，進營吃糧、掛個差事，不過是抬抬手的事。
哪料非但沒進門，反倒被當面請了出來，連茶都沒喝上一口。
“這老將軍，擺明了不認人情，連我們呂、謝兩家的臉面都不顧？”
謝通壓著火氣，仍忍不住嘀咕。
“看樣子，是鐵了心不鬆口。”
呂顯點點頭，聲音不高不低。
“難道就這麼算了？”
謝通攥緊了袖口，不肯罷休。
“算了罷。該填表、該驗身、該試策論——一步也不能少。屈老將軍的性子，你又不是第一天聽說。”
呂顯伸手拍了拍他肩頭，語氣平和卻篤定。
“……行吧。”
謝通頓了頓，終是嘆了口氣。他心裡清楚，朋友這話沒錯——真去硬碰，怕是骨頭都得硌疼。
“走。”
兩人垂著肩膀轉身離開，活像被退了婚的窮書生。誰也沒想到，最後竟真和挑擔賣菜的百姓一樣，老老實實排隊領號、等驗身、聽宣講。
他們本是奔著“捷徑”來的，圖個輕省差事、混個出身。可按正經流程走？謝通低頭掃了眼自己那雙常年握筆、連鋤頭都扛不動的手，呂顯則摸了摸腰腹間鬆軟的贅肉——心裡頓時涼了半截。
“幹什麼？你們幾個，規矩些！喂……”
呂顯和謝通，不過是個開頭。沒過多久，又有幾撥人被客客氣氣地“請”出了門。
不單招兵處如此，連文吏報名的廊下，也見著相似光景：有人剛遞上名帖，便被執事攔住，只道“照章辦事，請排隊”。
“老將軍，新軍與文吏兩處招考，已一併鋪開。”
董先快步踏進府衙，抱拳稟報。
“嗯。”
屈突通應了一聲，眼皮都沒抬。
“敢問老將軍，可還有別的交代？”
董先又問。
“那三萬隋軍，可已編入常備營？”
屈突通忽然開口。
“已妥。”
董先答得乾脆。
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