蕭瑀長嘆一聲，目光沉靜。
“漢王確有非常之志。鍇兒，你既赴任，須以職守為先，不可怠慢。”
蕭鍇垂首應下：“孩兒明白，明日便啟程赴河西走廊。”
蕭瑀頷首，眼中掠過一絲寬慰……兒子說話做事，比從前穩當多了。
太原城內。
“唐公，奉命新練的兩萬士卒，已可臨陣應戰。”裴寂躬身稟報。
李淵點頭：“裴卿勞苦功高。即刻分兵一萬往榆次、一萬往交城，務必固守兩處要地。”
“遵命。”裴寂領令而去。
片刻後，一名親兵快步進帳，壓低聲音：“唐公，門外有人求見，說是奉二公子差遣，護送河套平原唯一生還者前來。”
李淵眉峰微蹙：“帶進來。”
兩名士卒攙扶著許大力入內。他一見李淵，撲通跪倒，額頭觸地：“唐公！屬下終於見到您了！”
“你是何人？”李淵聲冷如鐵。
“卑職許大力，原隨竇大人同赴河套。”
李淵神色一凝。此前李秀寧親口斷言：全軍盡沒，無人生還。
“許大力，你有何話說？”
“唐公！”許大力咬牙抬頭，聲音嘶啞，“今日就算搭上這條命，也要把實情講清楚！”
李淵目光一凜：“但說無妨，本公不罪你。”
許大力閉了閉眼，再開口時，字字如刀……
他講了河套之役如何因李秀寧擅改軍令而潰散；講了竇琮如何力勸未果，反被斥為怯懦；講了突圍時她親手斬殺十餘名斷後親兵，只因怕人洩露她棄軍先逃之事……
說到此處，他指節發白，喉頭滾動，眼神凍得像結了冰。
李淵聽完，面色鐵青，手指在案上重重一叩：“來人！把長……把李秀寧押來！”
親兵飛奔而出。不多時，李秀寧踏進帳中，尚帶著幾分躍躍欲試：“父親，可是前線告急？女兒願披甲出征！”
話音未落，李淵已拔劍出鞘，寒光直逼她心口！
李秀寧魂飛魄散，踉蹌後退：“父親……不要！”
劍尖停在她胸前一寸，顫著嗡鳴。李淵胸膛劇烈起伏，終究收手。
“你害死竇琮，坑盡娘子軍，還殺人滅口……這等行徑，禽獸不如！”
李秀寧面如死灰，瞥見許大力那一瞬，渾身發軟，癱跪下去：“父親！孩兒糊塗，不是存心害竇叔……求您饒我這一次！”
李淵冷笑：“饒你？你欺瞞本公，顛倒黑白，罪無可恕……判絞刑，即刻行刑！”
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