蕭府後堂，蕭瑀與叔父蕭巖對坐案前。
油燈昏黃，酒壺已空了一半。
“家主，何事壓在心頭？竟要借酒寬懷？”蕭巖忙問。
蕭瑀垂眼，指節在杯沿輕輕一叩：“鍇兒赴河西已數月，音信全無。”
提起蕭鍇，他喉頭微緊。
本意是讓他入朝供職，表蕭家忠心。
誰知漢王不動聲色，準了官職，卻徑直派往河西走廊。
誰不知那地方風沙粗糲、水土難馴，人去了輕則咳嗽胸悶，重則喘不上氣，躺倒便起不來。
他仰頭又幹了一杯。
蕭巖默然片刻，嘆道：“這事老夫也聽說了。家主本是好意，偏漢王一眼看穿。”
蕭瑀目光一沉，反倒帶了幾分敬意：“不錯，他太明白我們想幹什麼。調鍇兒去河西，既不駁面子，又不給實權……叫你挑不出錯，又安不下心。”
蕭巖頷首：“這一手，真叫人啞口無言。苦的是鍇兒。”
蕭瑀盯著燈芯，火苗跳了兩下：“也不知他吃不吃得慣那邊的麵食，有沒有跟著戍卒巡邊，怎麼連封家書都吝於寄來……”
這幾個月，他晨起想、睡前念，信紙備了又拆，終是沒寫成一行。
“家主莫急，興許是驛路耽擱，或是軍務纏身。”
“但願吧。”他低聲應著，指尖在木案上劃了一道淺痕。
蕭家如今夾在中間：住著長安的宅子，掛著隋室的舊銜，底下卻是漢軍執掌印信。
他日日醒得早，夜裡睡得輕，生怕哪日叩門聲一響，錦衣衛就站在門檻外。
“叔父，您說……咱們蕭家往後，該往哪邊走？”
蕭巖眼神驟然收緊，抬手示意噤聲。
“家主，眼下天下，您怎麼看？”
蕭瑀靜了靜，才緩緩開口：“漢軍勢盛，已蓋過隋室。”
話出口，連他自己都頓了頓……原來不知不覺，已是這般光景。
蕭家原是隋朝皇親，從前出入宮門，腰板挺得筆直。
漢軍入長安立都後，他們仍住在舊宅，可門匾上的朱漆褪了色，連掃地的僕役說話都放輕了三分。
若非高士廉親口撂下一句“蕭家無異心”，怕是早被請去大理寺喝茶了。
如今隋地烽煙四起，漢地卻糧倉充盈；
一個處處徵兵抽丁，一個開倉放糧賑饑；
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