“啊——！”人群中傳出的慘叫聲西起，這些千辛萬苦走到這裡來的老百姓最終面如死灰的原路返回。
三天後的下午，軍務樓的會議室內。陸紹遠正在主持召開軍工生產的會議，突然，機要秘書衝進會議室：“少帥！湘省急電！”
電報是潛伏在郴城的西南情報人員發回的：
“今日午時，大約有兩千多百姓在郴城驛道聚集，想要繞道進入西南。但是己經有新軍部隊前往那，準備開始行動了。”
“砰！”看完這份電報陸紹遠一拳砸在會議桌上，桌子上的水杯被震落跌在地上，杯子摔得粉碎。會議室鴉雀無聲，所有人都看到了少帥眼中燃燒著的怒火。
“諸位，”陸紹遠的聲音異常平靜，卻讓在場眾人不寒而慄，“還記得我們趕走高盧人時立下的誓言嗎？”
一個西南軍的師長回道：“讓我們的百姓都要有尊嚴的活著，不在受到欺負。”
西南軍總參謀長徐廣林霍然起身：“大乾朝廷欺人太甚，居然準備向手無寸鐵的老百姓出手。”
“備車，去第一裝甲師駐地。”陸紹遠想了片刻之後說道，“同時命令：第三師、第八師立即向湘粵邊境集結。通知西南空軍，讓他們的偵察機全天候巡邏，給大乾新軍看一看我們西南會飛的鐵鳥。”
黎明時分，柳城郊外的軍事基地內戰車轟鳴。“犀牛”坦克排成整齊的長隊隨時準備出發。身著作戰服的西南士兵們正在做最後檢查，金屬碰撞聲與引擎轟鳴交織成戰鬥的交響曲。
陸紹遠站在指揮車前，對集結的軍官們下達命令：
“記住，我們這次的任務不是作戰，而是去幫助那些同胞。各部隊抵達邊境後，立即建立百姓通道。如遇新軍阻攔——”他頓了頓，“第一次鳴槍警告，第二次首接發起進攻。”
“少帥，”第一裝甲師師長趙益華請示，“如果朝廷調集主力對我們進行反撲的話怎麼處理。”
陸紹遠冷笑一聲，指向遠處正在實驗的犀牛m2型坦克：“讓他們來。正好檢驗下我們新裝備的戰鬥力。”
與此同時，湘省邊境的大乾朝廷設立的臨時收容所內，那位莊稼漢抱著發高燒的狗娃縮在牆角。三天前的那場衝突中，他的左腿被槍托砸傷，現在腫得像個饅頭。收容所裡擠滿了同樣傷痕累累的百姓，空氣中瀰漫著絕望。
“爹...我冷...”狗娃的小臉燒得通紅，嘴唇乾裂得滲出血絲。
老李把最後一口水餵給兒子，抬頭望向鐵窗外荷槍實彈新軍的哨兵。突然，遠處傳來一陣奇怪的轟鳴聲，像是雷聲，卻又連綿不絕。
哨兵們也開始騷動。一個軍官衝進來大喊：“所有人不許動！你們跟我走，西南的部隊越境了！”
出去的新軍士兵走跑出去沒多一會，收容所外突然槍聲大作。老李死死抱住狗娃，聽見哨塔上的機槍只響了幾聲就戛然而止。接著是整齊的軍靴聲，和一種他從未聽過的、鋼鐵履帶碾過地面的鏗鏘之音。
“砰！”收容所的鐵門被炸開。硝煙中，幾個身穿墨綠色軍裝、裝備精良計程車兵衝了進來。為首的中士用帶著西南口音的官話喊道：“鄉親們別怕！我們是西南軍！我們是來幫助大傢伙的！”
外面此起響起了此起彼伏的歡呼聲，只見外面，十幾輛鋼鐵巨獸正噴著白煙駛過營地，剛剛凶神惡煞的新軍士兵蹲在地上，被西南軍繳了械，遠處無數西南士兵正給百姓分發乾糧和毛毯。
收容所前邊，一個佩戴少校銜的西南軍官站在坦克車上，透過擴音器向眾人說道：”老鄉們，西南自治委員會決定，即日起開放所有邊境通道！任何受壓迫的同胞，西南都將提供庇護！“
突然，大地開始震顫。遠處傳來履帶碾壓路面的轟隆聲。新軍士兵驚恐地看到，地平線上出現了一排鋼鐵巨獸——西南軍的坦克部隊正以楔形陣勢推進！
而此時駐紮在郴城的新軍第九師指揮部亂作一團。師長王懷慶對著電話怒吼：”什麼？西南軍動用了坦克？我們的收容所被他們拿下了？你們手裡拿的是燒火棍嗎？”
話音未落，一聲巨響傳到了城內的指揮部裡。王懷慶用望遠鏡看到，遠處的第九師前沿哨所己經化為火海，西南軍的炮兵開始清除他們幾天前剛剛設立的路障了。
更可怕的是，前線傳來訊息：西南軍並沒有進攻第九師部隊的陣地，而是用推土機在防線側面開闢了數條通道。被滯留的成千上萬的百姓正透過這些通道，源源不斷湧入西南。
“報告！西南軍發來明碼電報！”通訊兵遞上電文。
王懷慶看著新鮮出爐的電文：
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