「如今陛下音信全無，敵軍隨時可能兵臨九邊。」
「此誠危急存亡之秋，首輔大人應該拿出決斷，才不會辜負陛下的託付啊！」
鄭親王這話說得含蓄，意思卻明明白白：
您老人家該牽頭勸進了。
這江山不能沒人坐，您趕緊把太子扶上去，大家都安心。
佟國維一聽，掙扎著要坐起來，那架勢像是要從棺材裡爬出來罵人。
他臉色漲紅，氣得喘個不停：「陛————陛下生死未卜，我等就要謹守為臣之道，自當焚香沐浴，祈福陛下早日歸來！」
「鄭親王剛才的話————老臣只當是王爺憂心社稷，一時失言。還請王爺慎言！」
他說到激動處，喉頭一陣滾動，彷彿下一口氣就要上不來。
鄭親王看他那副臉紅脖子粗的模樣，心裡明鏡似的：這老狐狸還是向著自己的外甥。
都這個時候了，還等著幹熙帝回來呢。
他也不戳破，心裡嘀咕：
你這是圖什麼呀？
皇上要麼死在亂軍裡，要麼被韃子擄走了，哪個結局能讓他再坐龍椅？你佟狐狸還維護個什麼勁！
可惜啊，看老頑固一副命不久矣的模樣，想讓他和自己一起勸進，基本上是不可能了。
他也不多耽擱，拱了拱手：「佟相說的是，是小王心急社稷，一時失了分寸。」
「您還是保重身子要緊。越是這樣的時候，朝廷越是離不開您這樣的定海神針。」
佟國維沒接話，猛地一陣咳，咳得驚天動地。
一旁的侍女趕緊捧著痰盂湊上來，他對著盂口咳了好一陣，那架勢像是要把肺咳出來。
鄭親王看他這副模樣，心裡越發覺得這老頭怕是熬不過去了，便識趣地告退了。
等人走遠，腳步聲徹底消失在迴廊盡頭，佟國維才慢慢直起腰來。
接過丫鬟遞來的熱茶漱了漱口，又取過帕子擦了擦嘴角，動作從容不迫，哪裡還有半分病模樣。
「往後若再有人來探病，」他把帕子往托盤裡一扔，「就說我病重，不見外客了。」
侍從應聲退下。
他望著屋裡的燭火，喃喃自語道：「九五之尊啊————太子，你又能忍多久？」
「明兒早朝，怕是勸進的人要擠破太和殿了。」
佟國維在裝病，家裡尚且不安生，作為次輔的張英，日子也沒好過到哪去。
他府上這會兒也是人頭攢動。
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