「想必你父親明珠，見你如此長進，也定然倍感欣慰。」
「世人多空讀兵書。紙上談兵，你能學以致用。審時度勢，很好！」
一旁的明珠聽著幹熙帝誇兒子，眉眼舒展。
揆敘已經是他唯一的兒子，他自然要用心地培養。
今日能得帝王當眾盛讚，無異於給自家朝堂地位再添一重保障。
不過他只是笑了笑，並未出列附和。
自家風頭已經出夠了，沒必要太過張揚，接下來就讓其他人出吧。
更何況，太子沈葉至今還沒開口呢。
朝堂博弈，風頭越盛，風險越高，穩字當頭才是長久之道。
明珠心思微動，悄悄抬眼瞥向太子沈葉。
偏偏此時，沈葉的目光也精準落向了他，隨即又落在陳廷敬身上。
按照陳廷敬給他的承諾，此刻陳廷敬應該率先出列，帶頭駁斥和談。反對簽約，替太子陣營發聲。不過非常可惜，眼下的陳廷敬低著頭，彷彿壓根兒沒接收到太子的眼神示意。
他裝聾作啞。一言不發！
不說話，便是預設；
不反對，便是順從。
短短一瞬，沈葉心裡掠過幾分失望。
指望不上陳廷敬，他又調轉眼神，看向了索額圖。
好在索額圖從未讓太子失望。
他心裡清清楚楚，自己與幹熙帝早已君臣失和，這輩子都沒有冰釋前嫌。重獲聖寵的可能。他的身家性命。家族榮辱，早已押在了太子身上，太子便是他唯一的退路與依仗。
太子的心意，便是他的準則。無需猶豫，無需觀望，唯有一個選擇：言聽計從。
所以，索額圖毅然跨步出列，擲地有聲：
「陛下！臣以為，此合約萬萬不可籤！」
「剛才揆敘大人以兵法廟算論戰局利弊，臣不懂兵書謀略，卻知曉戰略縱深這一國之根本！」「一旦依洋人條件簽訂合約，我朝海疆屏障盡失，那千里腹地全都暴露在洋艦炮火之下，海面無險可守。國門毫無屏障！」
「還有，諸多沿海百姓。附屬藩民，世代歸順朝廷。忠心耿耿。」
「今日為求苟安，輕易將其捨棄，天下人如何看待朝廷？後世史書將如何評判當今聖上？」「此合約一旦簽訂，於國是失地棄民之恥，於陛下是有損聖德之過！」
「臣敢斷言，簽約必留千古罵名！」
索額圖對幹熙帝積怨已久，今日索性徹底放開，半點顏面不留，直言戳破其中利弊與隱患，毫不避諱。這話一齣，幹熙帝氣得臉色鐵青，殿內氛圍瞬間凝滯。
但他依舊按捺住心頭怒火，沉默端坐，目光淡淡掃向百官。
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