回到義莊時天己經大亮了。
義莊在錦溪縣城外半里地，背靠一片野竹林，門前一條土路通官道，周圍最近的鄰居在五十步開外，沒人願意往這兒來。餘老頭守著這地方，一守就是二十年。
江南絮推開院門時，餘老頭正坐在門檻上喝酒。
他今年六十出頭，頭髮花白，臉皺得像核桃殼，眼睛卻亮得出奇。左手一個酒葫蘆，右手一塊磨刀石，面前擱著江南絮常用的那把驗屍刀，刀刃磨得雪亮。
“聽說城西撈了個女屍？”餘老頭頭也不抬。
“嗯。”江南絮把驗屍箱放在石桌上，“瑞福祥的繡娘，被人勒死的。”
“查出來了？”
“兇手男性，五尺三寸以上，右利手，穿青色綢袍，身上應該有抓傷。兇器是布帛。案發地點在鋪了青磚、近期修繕過的地方。”
餘老頭嘬了口酒：“你乾脆把兇手名字也驗出來得了。”
“劉永福的體貌特徵和兇手畫像吻合。”江南絮倒了杯水，“瑞福祥的東家。不過光驗沒用，得有證據。”
“趙捕頭去了？”
“去了。”
餘老頭點點頭，繼續磨刀。
磨刀聲沙沙的，和竹林裡的風聲混在一起，倒不覺得吵。
過了會兒，餘老頭忽然開口：“丫頭，侯府的信，你打算怎麼辦？”
侯府半個月前送了封信來。
信是侯夫人王素心的口吻，寫得體面周全，說西小姐己年十八，到了婚嫁年紀，該回京了。又說侯爺掛念多年，家中兄姊都盼著團聚。措辭漂亮，每個字都熨帖，每個字都透著同一個意思——
養你十年，該回來做貢獻了。
江南絮當時看完信，順手擱在了灶臺邊。後來那封信被餘老頭拿去墊酒壺，上面壓出好幾個圓印子。再後來被風吹到地上，她撿起來，發現背面被餘老頭畫了一隻烏龜。
“不怎麼辦。”江南絮喝完水，把杯子擱下，“我沒打算回去。”
餘老頭抬起眼皮看她一眼：“丫頭，錦溪縣攏共巴掌大，你躲得過初一躲不過十五。”
“我沒躲。”江南絮語氣平淡，“錦溪縣還有沒查完的案子，義莊還有沒認領的屍骨，您上個月摔的腰還沒好利索，這些都比侯府的事重要。”
餘老頭嘬了口酒，沒接話。
這丫頭的脾氣他太瞭解了。嘴硬，心更硬，硬到能面不改色地剖開死人肚皮找證據，卻會在半夜起來給睡著的他蓋一床被子。
“隨你。”餘老頭站起來，把磨好的刀遞給她，“刀磨好了，下回剖肚皮別用鈍刀。”
江南絮接過刀，刀面寒光一閃，映出她沒什麼表情的臉。
“謝師父。”
“少來這套。”餘老頭拎著酒葫蘆往屋裡走，“中午別煮粥，老子喝三天粥了，腸子都刮薄了。”
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